裴蘅手握两封密信，一封是宋思稷送来的士绅贪腐实据，一封是江南百姓联名请愿的血指印。
槐安南下的命令堪堪下达，未动重兵，只率轻骑南下。
沿江士绅本还想闭门顽抗，可百姓不再受他们煽动，商户也不听他们调遣，眼见大势已去，为首几人只得出降，捧着户籍账册俯首听命，将江南治理权尽数交出。
入城当日，朝廷便连下数令：
叫停所有烂尾水利工程，归还被占民田；
免除江南近年全部苛捐杂税，开官仓赈济流民；
彻查囤积居奇、贪墨克扣的士绅商贾，抄没私仓以充公济民。
自此，江南已平，大权统一。
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北方冬天一到，天总是亮的晚、黑得早。
路边枯草被冻得硬邦邦，偶尔下一场雪，天地一片白茫茫，雪粒干硬松散，落在地上不化，踩上去咯吱作响。
离抵达无相国只剩半日，这趟行程走得并不急，她们一路歇歇停停，是在等人。
眼瞅着日子，今日该到了。
前几日，孟槐安递来一封家书，说是宋思稷写的，定要女儿亲启。
洋洋洒洒几千字，宋杳读着，心头也酸着。
爹爹问她余毒还疼吗？问她孟槐安待她可好？问她到无相国了吗？可还住得习惯？
她目光落一行答一行，想告诉爹爹，可写信的人却远在天涯，不在眼前。
“杳杳，将你卷入这场风波，又没能护你周全，是爹爹的错。
爹爹老了，你们儿女情长之事，我不甚明白。只是瞧那小子待你一片真心，看霜降支支吾吾，想来你亦是对他有意。
可我的杳杳，从来都是最好的。情爱这条路，终究要看你自己心意，若有一日你倦了、厌了、不想再坚持了，便凭此令传信，爹爹立刻派人接你回家。
你永远是爹最宝贝的女儿，如今我在江南掌理盐商诸事，你若在无相国受了半分委屈，只管拿着这令牌回来，爹爹永远在这儿等你。纵是一辈子，爹爹也养得起你。”
宋杳撑开信封，倒出那枚玄铁令牌，指腹一触，又摸到夹层里藏着的钱庄契票，她将两样东西一并握在手心，冰冷的硬物被掌心暖意慢慢焐热。
原来爹爹什么都为她想到了。
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裴蘅与尚无衍是下午到的。
五人都是旧相识，自是没什么好多介绍，余下一个外人，无人理会