昨日巡查之时，他就留了心，既然原定粮道是走这旧道，那按常理，此地应布满运粮马车留下的新鲜轮痕。
他缓步走上前，俯身细看时，发现官道上只有纵横交错的旧车辙，且深浅不一、杂乱无章。
有的地方浅淡得几乎要看不清，有的地方却又因常年碾压显得模糊，不是运粮马车那种负载沉重、轮距规整的痕迹，倒更像是寻常商队往来所致。
他顺势用手抚起路面的车辙，掌心接触到的泥土十分干燥，没有丝毫湿润感，显然已经存在许久。
正思忖间，身后一阵急促马蹄声传来，负责外出探查粮队踪迹的亲卫已快步至前，单膝跪地，面色凝重地回禀：
“大人，属下带人沿西岸旧道一路查探，沿途驿站、驿馆均未见粮队踪影，就连旧道旁的破庙、荒村、山坳也都细细搜过，全无粮草堆放的痕迹，像是从未有大队车马经过。”
“沿途可还有其他异常？”
亲卫面色愈发凝重，思考片刻，连忙补充：“另有一事颇为蹊跷，东侧山道一带的山民说，前两日隐约见过一队行踪诡秘的车马。
护卫皆蒙面遮容，车马虽负重极沉，行进间速度却飞快，专拣偏僻小径走，刻意绕开了所有官方关卡与巡检哨岗，十分可疑。”
他随手接过递来的马缰，翻身上马：“那就去东侧！”
话音刚落，便驾马前行，身后亲兵紧随其后，朝着险峻的东侧山道疾驰而去。
脑中思绪一转，他忽然想起临行前裴蘅与他提过的事。
广陵兵部侍郎与司农寺少卿本就是一丘之貉，向来贪婪成性，克扣军饷、私吞粮草之事早已不是一两回。
他早年曾查过北疆山道分布，知晓东侧隐蔽处藏有几处私仓。
想来，那便是二人暗中囤积物资、中饱私囊的据点。
——
东侧山道山势陡峭崎岖，平日里连寻常行人都极少涉足，更别说成队车马。
可此刻仔细望去，山道入口的泥地上竟清晰可见几道新鲜的车轮碾痕。
痕迹规整，轮距宽窄如一，与朝廷运粮马车的规格分毫不差，分明是近日车马接连经过的痕迹。
孟槐安勒住马缰，马蹄不安地在地上轻轻刨了两下，他低声问道：“原定粮队，该是何时抵关？”
身旁亲卫立刻拱手：“回大人，按行程推算，昨日便该抵达关外，如今已是迟了一