方才唤小竹的青衣姑娘奉上香茗，“贵人请用茶。考核尚需些时辰，还请稍安。”
沈郁颔首致谢。
端起茶盏，窗外可见水月轩内院一角，几丛翠竹掩着青石小径，幽静清雅。
偶尔经过的皆是身着统一黛蓝服饰的年轻女子，举止间皆是训练有素的沉稳利落，少见男子。
薄唇微启，似是随口问道，“观此处往来，侍者人员似乎多以女子为主？”
小竹正欲退下，闻言笑着解释道，“贵人观察细致。我们楼中，女子确有七八成之多。大多都如我这般，自小无依，蒙楼主慈悲收养。在楼中习文练字，学些技艺，得一技傍身。”
“哦？贵楼主仁善，收容孤苦，莫非只收养女子？”
沈郁心底掠过一丝警觉，自小收养，培养长大，且多是女子……
又精通各族语言，熟知各方风俗，能轻易融入商旅甚至官宦之家，这若是有心布局，简直是培育细作的绝佳温床。
前朝不是没有过类似先例，以慈善之名收养孤女，精心栽培后送入各处，成为窃取消息，传递情报的利器。
小竹摇头道：“那倒不是。楼主心善，无论男女，只要是无家可归的孩童，大多会带回去。只是……”
她笑容里带上些许无奈，“男孩们大多更向往外面的天地，觉得行商走镖更有前程，出去自立门户的也多。像我们这些女子，身如飘萍。若无楼主收留，多半……不知流落何处。楼里便渐渐显得女子居多了。况且，许多细致活计，如文书整理，与内眷来往，照料往来客商琐事，女子做来也更便宜些。”
“如此说来，这水月轩中诸位，皆是自小在楼中长大？”
小竹点头，“正是。楼中姐妹兄弟，大多身世相仿。或是周边部族交战，家园被毁，亲人离散；或是遭遇灾荒，父母无力抚养……还有些，生来便被嫌弃是女娃，丢弃在路边的。”
说到此处，她唇角弯了弯，笑意苦涩，“贵人或许不知，边地一旦生乱，人们仓皇逃离，顾不得许多。为求活路，减去负累，多数人……会带上男丁。至于女娃娃，往往是最先被放弃的。幸而天无绝人之路，遇上楼主这般善心人，我们才得以活命，学些安身立命的本事，不至于浑浑噩噩，任人摆布。”
“原来如此。”沈郁抿了一口茶水，氤氲雾气模糊了他眼底的思量。
若真如小竹所言，渊雅楼倒也算得上行善积德，泽被一方。
“方才听姑娘言