他们进了门，被领到正厅。厅堂宽敞，正中摆着一张条案，案后坐着一个人，穿着青色暗纹长衫，面容清瘦，手里端着一把茶壶，正慢悠悠地品茶。此人便是梨园会馆的会首金鹤。
金鹤身后站着两个身材魁梧的汉子，一看就是武行出身。厅堂两侧还坐着几个人，看样子都是京城各戏班子的班主，此刻正用审视的目光打量着他们。
他放下茶壶，看了汝嫣一眼，问道：“是不是前来登记的？”
汝嫣说道：“正是，烟雨楼特来会馆登记。”
他的目光在汝嫣身上停留片刻，又扫了一眼她身后的秦桑和顾清，不紧不慢地说道：“从外地远道而来的戏班子，以前也来过几拨，都是待不长就回去了。京城的水深，不是随便什么人都能趟的。”
秦桑脸色一变，正要开口，被顾清拽住。
汝嫣面不改色，平静地说：“晚辈初来乍到，正需要各位前辈指点。”
金鹤端起茶壶抿了一口茶，似乎在品她这句话的分量。他翻开桌子上的一本册子，拿笔蘸墨，问道：“班社名称？”
“烟雨楼。”
“班主姓甚名谁？”
“汝嫣。”
“籍贯何处？”
“江南……”
“戏班子有多少人丁？”
“一共……”
他一笔一笔记下，写完后搁下笔，取出一块铜牌，上面刻着“梨园准演”四个字。他亮出那块铜牌，说道：“交了会费，这牌子就是你们的。”
秦桑掏出一锭银子，搁在案上。金鹤看了看银子，没有伸手去拿，而是慢悠悠地说道：“银子的事不急，有件事要先跟你们说清楚。”
汝嫣不动声色，说道：“请讲。”
金鹤靠回椅背，说道：“你们在京城演戏，有京城的规矩。你们江南的唱腔，在江南有人听，到了京城，未必有人买账。会馆有例，外埠戏班入京，须在梨园竞演上登台献艺，由会馆和京城各大戏班子的班主共同评判。若是唱得好，从此在京中自由开演，无人阻拦。若是唱得不好，那就请从哪儿来回哪儿去，免得砸了京城梨园行的招牌。”
此言一出，厅堂两侧坐着的人窃窃私语，他们的眼神里大多是不以为然，甚至带着几分看热闹的幸灾乐祸。
秦桑忍不住说道：“我们在江南唱了这么多年的戏，从来没听说过这种规矩