掌心的温度透过皮肤传来，八戒侧头看他，看见那双火眼金睛里，没有了往日的戏谑，只剩下一种沉甸甸的警惕。巷子尽头的金光已经消失，僧袍一角仿佛只是幻觉。但孙悟空知道不是。
他抬头，看向西边——那是灵山的方向，也是他们必须去的方向。阳光刺眼，云层低垂，风里带着河水的湿气和远方隐约的哭声。取经路还长，而监视的眼睛，似乎比妖魔更近。
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车迟国皇宫广场的清理工作进行得很快。
士兵们用铁钩将油锅里的炸全羊拖出来——那羊已经焦黄酥脆，冒着热气，散发出一股混合了油脂和焦糊的怪异香味。几个胆大的厨子围着看，小声议论着要不要加点盐巴，晚上给守夜的弟兄加个菜。刀山上的死虎也被拖下来，黄黑相间的皮毛上满是刀口，血已经凝固成暗红色，在青石板上拖出一道长长的血痕。
国王站在高台上，看着这一切，脸色复杂。
他亲自将通关文牒递到唐僧手中，文牒上已经盖上了车迟国的大印，朱红的印泥还湿着，在阳光下泛着光。
“圣僧，”国王的声音有些沙哑，“多谢……多谢你们。”
唐僧双手合十还礼:“陛下言重了。除妖安民，本是出家人分内之事。”
“不，”国王摇头，眼神飘向远处正在拆除刀山的士兵，“那三国师……他们来车迟国已经七年了。七年里，他们求雨得雨，祈晴得晴，百姓敬若神明。寡人也曾怀疑过，但他们确实有本事……”
他顿了顿，压低声音:“而且，他们背后……似乎有人。”
孙悟空耳朵一动。
“什么人？”他问。
国王犹豫了一下，左右看看，才凑近些:“大约三年前，有个穿灰袍的老者来过。寡人只远远见过一面，那人戴着斗笠，看不清脸，但三国师对他极为恭敬，亲自迎到密室，谈了整整一夜。第二日，那老者便走了。自那之后，三国师行事更加……肆无忌惮。”
“灰袍老者？”孙悟空皱眉，“可有什么特征？”
“特征……”国王想了想，“对了，他手里拄着一根拐杖，拐杖头上雕着……像是莲花，又像是某种符文，寡人记不清了。但拐杖是黑色的，黑得发亮。”
孙悟空心头一凛。
黑色莲花拐杖？
他想起羊力大仙那根蟠龙拐杖——也是