平原和荒原之间没有明确的分界线。草一点一点变矮，土一点一点变硬，颜色一点一点从黄转灰。走到后来连枯草都没有了，脚下是灰白色的砂石地面，砂石之间偶尔冒出一丛灰扑扑的灌木，叶子细得像针，一碰就碎成粉末。
空气更干了。嘴唇开始起皮，喉咙里像塞了砂纸。灵气的燥意已经渗透到了呼吸里——每一次吸气都能感觉到灵气在肺里打转，躁动不安，像受惊的蛇。灵力运转的速度比正常环境下慢了半成，而且越往东南越慢。
天火原的灵脉燥气在压制他。这种压制不分属性——灵脉的燥气太浓，浓到所有外来灵力运转都会被拖慢，就像在滚烫的油里划水，每一圈都费劲。他原以为只有到了天火原内部才会有明显压制，现在离天火原还有至少两天的路程，压制已经开始显现了。
轩辕在一块风蚀岩石的背阴面坐下来。太阳很高，荒原上没有一丝云，紫外线把石头晒得烫手。他贴着背阴面的岩壁，至少还有一点阴凉。
小柒蹲在他旁边，把袍角撩起来扇风。白袍已经不白了——几天赶路下来，袍子沾满了泥渍和草汁，灰扑扑的，只有领口还残留着一点原来的白色。
"好热。"她说。
"后面会更热。"
小柒看了他一眼，没有说话。但她从袍子里伸出一只手，轻轻碰了碰轩辕的手臂——她的手掌比前几天更暖了，不再冰凉，但依然偏凉，像一块被太阳晒了一小会儿的石头。暖意从她的掌心渗过来，有一点用，不多。
"你的灵力运转在变慢。"小柒说。她能感觉到——魂火和轩辕的经脉之间有一种微弱的共振，灵力流转速度的变化她比轩辕自己更先察觉。
"嗯。"
"怎么办？"
"扛着。"轩辕从怀里掏出仅剩的半块干粮——一种用灵米粉压成的硬饼，又干又硬，咬一口像嚼石头。他掰了一小半递给小柒，自己啃剩下的大半。
小柒接过来咬了一口，整张脸皱成一团。"比上次还难吃。"
"因为水不够，和面的时候掺了砂。"轩辕自己也咬了一口，嘎嘣一声。"有吃的就不错了。"
…………
太阳偏西的时候，他看到了不寻常的东西。荒原上有一个坑。坑不大，直径大约三丈，深度不到半丈。坑底的砂石被烧成了琉璃状，表面有一层暗红色的光泽，像凝固的血。坑的边缘有放射状的裂纹，裂纹延伸出去好几丈，在灰白色的地面上像一张蛛网。