轩辕站在集口外的山丘上，第一次看见了人间的烟火。
自从离开镇渊城，他走过的只有荒原、废墟、死村和山洞。清溪村的白雾、祠堂的昏黄、幻境中的桃花林——那些要么是空的，要么是假的。他已经很久没有闻到过真正的炊烟味了。
黑水集不是什么大地方。它夹在东域与南荒交界的群山褶皱里，一条浑浊的黑水河从集子中间穿过，河面窄得成年男人两步就能跨过去，却硬生生把整个集子分成了南北两片。北岸多是铁匠铺、药行和客栈，青砖灰瓦，还算规整；南岸则全是临河搭起来的吊脚棚屋，层层叠叠挤在一起，木头竹子茅草混搭，看着摇摇欲坠，偏偏住了几十年的老棚还在那儿歪歪斜斜地撑着。两片之间靠三座石桥连着，桥面被脚底板磨得又光又黑。
天还没全暗，集子里已经点起了灯。不是修士用的灵石灯，是最寻常的油灯和蜡烛，有的棚户干脆在门口支个铁锅烧松脂，火头蹿得老高，把半条街照得橙红一片。火光映在黑水河面上，波纹碎成一片片跳动的金鳞。
人声是先于景象撞过来的。
"刚出锅的烀馍！羊肉馅儿！一个铜板俩——"
"虎骨膏！祖传虎骨膏！腰酸腿疼一贴灵——"
"让让让让！赶路的借个道——"
叫卖声、吆喝声、讨价还价声、驴子嘶叫、孩童哭闹、锅铲碰撞、酒碗磕桌，所有声音搅在一起，被窄巷两边的吊脚楼一夹，变成一堵密不透风的声墙。轩辕站在集口，像一块被洪流冲到岸边的石头，一时竟不知道该迈哪只脚。
他下意识地攥紧了斩金戟——戟身用布条缠了几层，只露出靠近戟尾的一截暗金纹路，远看像根粗铁棍，不细看认不出是兵刃。他左手笼在袖中，掌心的魂火安静燃烧，在嘈杂的人间气息里显得格外清冷。
就这样进了集子。
黑水集的路不叫路，叫缝。两边的棚屋像互相倾倒的老人，你歪过来我歪过去，屋檐几乎接在一起，只留头顶窄窄一线天。地上铺的青石板早被踩碎了，坑坑洼洼积着污水，轩辕几乎每一步都要避开不知从哪个棚屋里淌出来的泔水。空气里混杂着烤肉的焦香、草药的苦涩、牲口的膻味、汗臭、煤烟、酒气，还有河边漂来的湿漉漉的鱼腥味——难闻，却热烈得让人无处躲藏。
一个挑担子的老头从他身边挤过去，扁担一晃，差点撞上他肩头。老头头也没回