沈毅落在了靠后的位置。他纸板上的图密密麻麻画满了正反两面，走几步就要停下来确认一下路上的参照物是否跟自己画的一致。他身后还有七八个人，有人在等他，有人已经超过他走到前面去了。他没有着急，低头在自己的纸板上又添了一笔——他看见路边有一丛开了白花的野菊，他想起来路的时候这丛花是在路的右边，现在在左边了，说明这段路拐了弯。他把这个小小的发现记在纸板的边角，然后继续走。
他们走到离校场还有五里地的时候，太阳已经偏西了。秋日的日头落得早，光线变得倾斜而柔和，把每个人的影子拉成细长的深褐色，投在干硬的土路上。风小了些，从河面上带来的凉意更重了，吹在脸上有些刺。赵铁柱把领口紧了紧，没有加快步子，依旧踩着那个走了整个下午的节奏，一步接一步，像磨盘上转着的那根轴。
校场的轮廓终于出现在前面了。青砖墙在夕阳下泛着暖黄的光，廊下已经点起了灯，一盏煤油灯挂在讲堂门框上，火苗被风吹得歪斜却始终没灭。骆博凯站在校场中央，他面前支着那张木案，上面摆了一摞空白的新纸板。他看见远处那条灰线正在靠近，嘴角几乎没有弧度地动了一下，然后把右手背到了身后，左手抬起来，手腕转了半圈，示意他们进来。
一百八十个人陆续穿过校场大门。没有人跑，没有人冲，每个人的步子都稳稳的，像踩着同一道节拍器走进来。赵铁柱第一个走到骆博凯面前，把自己的纸板放在木案上。骆博凯低头看了一眼，没有说好也没有说不好，把它翻了个面，搁在那摞新纸板旁边。林启明放下自己的纸板时，骆博凯的目光在上面停了一下——林启明画了永定河那一段的等高线草图，还在边角标注了风向变化和地面干湿情况。骆博凯看了两息，还是没有说话。
马顺成把纸板放上去的时候，手微微抖了一下。他的图歪歪扭扭，可他画了烽火台的每一面墙，标注了每面墙的步数，还在台基旁边画了一丛草——那是他蹲在台基底下休息时看见的。骆博凯的目光在那丛草上停了一瞬，抬眼看了马顺成一眼，马顺成赶紧把目光移开了，耳朵根有点发红。
杨振邦把纸板放下时，骆博凯没有翻看。他先看了杨振邦的脸，那脸上还带着一路走出来的潮红，可眉宇间的神情比两个月前笃定了许多，像一块石头被水冲久了，棱角磨平了些，可质地更结实了。沈毅最后才到。他把纸板递上去时，手指上还沾着碳