赵铁柱站在第三排中间。他的肩膀比春天入学时宽了一指，袖口短了，露出一截晒成浅棕色的腕子。他前面两排的队列站得齐整，每个人之间的间距几乎一样宽，像用尺子量过。一百八十双靴子并拢的角度几乎一致。两个月的队列训练已经把这些曾经散乱的农家孩子磨成了一道道笔直的线。
校场对面的新讲堂廊下，骆博凯背着手站着。他今天换了一身灰绿色普鲁士军常服，领口的银星在日光下微微反着光。他的目光扫过面前这些年轻人，在赵铁柱身上停了一瞬，又移开了。他身后站着赖纳和另外三位士官，每人都夹着一块写字板，上面夹了厚厚一叠纸。
骆博凯开口了。他的中文经过这两个月已经比来时更顺溜了一些，字尾不再那么重，可咬字依旧利落："今天是秋分后的第一天，也是你们的第一堂战术勘测课。"他往前走了两步，靴跟叩在青砖上发出清脆的声响，"校场二十里外永定河第二道弯北岸有一座明朝烽火台。你们在七日内已经完成了三次往返行军，最短耗时已经比最初那次缩短了三分之一。现在，我要教你们另一种走法。"
他伸出手，赖纳把一张折叠的油布地图递到他手上。骆博凯把地图展开，铺在校场边一张临时支起的木案上，四角拿石子压住。地图上有铅笔画的等高线，有细密的路标符号，还有几处用红笔圈出的标记。"地图的比例尺是十万分之一。这张图是我和几位教官花了半个月测绘完成的，只画了清河镇方圆二十里的区域。你们每个人的任务，是在三小时内，从校场出发，找到烽火台，用你们自己绘制的地图原路返回。"
他把地图合上，拍了拍纸面："出发之前，每个人先来领一份空白纸板和一支碳笔。记好了，今天的课不看谁跑得最快，看谁画得最准。"
人群里起了一阵低低的骚动，又立刻被压下去了。赵铁柱的手在大腿外侧按了一下，那里贴着裤缝缝了一个小布袋，里面塞着一截秃头铅笔和几页裁好的纸——他入学两个月来一直随身带着这些小东西，最初是林启明提醒他的，后来他就养成了习惯。旁边的杨振邦没有带这些东西，他皱了皱眉，低头看了看自己空空的衣兜，又抬头看了看骆博凯身后那几个士官捧着的纸板，悄悄松了口气。
林启明排在第七排的队列里，已经在脑