李鸿章敛躬身垂首，语气假意谦卑退让：“微臣乃戴罪之身，身败名裂、谤满朝野，威望亏损、资历有瑕，不足以镇服群臣、统筹全局，更无足够资历与威信主持天下改革。臣不堪此任。”
话语谦卑，看似自谦自省，实则是避重就轻、规避重担、畏难避祸。
徐坚于御座之上，静静注视着他，一言不发。
无形的压迫感笼罩整座殿宇。
李鸿章被帝王目光锁定，只觉浑身紧绷、背脊发凉、无处遁形。那沉默的注视，比厉声斥责更让人惶恐、更让人窒息。他再也无法维持从容谦卑的姿态，心神溃败、惶恐不安，双腿一软，骤然双膝跪地，深深伏首，不敢再有半分言语。
养心殿彻底沉寂，落针可闻。
徐坚看着阶下伏地不起的老者，心中无怒、无恨、无责，只剩一片无边无际的萧索与空冷。
他忽然彻底读懂了李鸿章，读懂了洋务派一众老臣，读懂了晚清数十年的积弊根源。
甲午之后，李鸿章曾自嘲为大清裱糊匠，一语传遍朝野，人人为之唏嘘。彼时世人皆叹其劳苦、怜其委屈、悲其际遇。可此刻徐坚才真切明白，这三个字，从来不是自谦自嘲，而是最精准的自我写照。
数十年洋务运动，造船、制械、开矿、办学、建水师、兴实业，看似轰轰烈烈、遍地开花，可终究只是裱糊修补、缝缝补补。只补表皮漏洞，不除内里沉疴；只修器物外壳，不动制度根基。风雨一来，裱糊之纸尽数破碎，内里腐朽虚空尽数暴露，北洋覆灭、洋务崩盘，皆是必然。
根上已烂，枝叶再繁，终究无用。
徐坚缓缓开口，声音低沉沙哑：“甲午之后，你自谓裱糊匠，朕如今看来，确实贴切。数十年洋务奔走、器物革新，终究只修皮毛、未动根本，看似繁华，实则虚空。大清之弊，不在器械、不在技艺、不在兵力，而在制度、在人心、在格局、在根基。”
“昨日朕赴颐和园请安，太后已然为朕划下底线、立定红线。”徐坚声音萧索，道出所有改革的桎梏与无奈，“新政可改弊、可兴利、可图强，唯独不可动摇祖宗基业、不可颠覆满清宗社、不可触碰权贵根本。”
“你们做臣子的难，束手束脚、动辄得咎、进退维谷。朕做皇帝的，更难。”
“罢了。”徐坚轻轻