“可臣从未敢奢望，九五至尊的陛下，竟能跳出一族私利、一朝桎梏，以天下万民为念、以千秋华夏为念！”
徐坚轻轻颔首，眼底掠过一丝悲悯，缓缓续道：“陶斋，这便是你我最大的共鸣。世人分不清‘朝廷’与‘国家’，辨不明‘皇权’与‘华夏’。他们以为保大清便是保中国，守祖制便是守山河，殊不知，朝廷只是一时之架构，皇权只是一代之制度，唯有华夏文明、九州山河、亿万生民，是万古不变之根本。”
“今日满清腐朽、异族统治积弊深重，满汉对立、族群割裂的僵局，早已让朝堂成为家国桎梏。若不虚化满清异族统治的名分、打破一族专政的格局，便永远消解不了满汉猜忌、破除不了朝野壁垒，终究难逃内斗厮杀、国土分裂的亡国结局，只不过满族已经统治太久，一叶障目，说到底，满族也是中国人。”
“故而朕之初心，绝非修补满清残局、延续腐朽国运。朕要做的，是虚化旧朝、重构国族，打碎满汉壁垒，立中华民族大一统之新念，消弭族群隔阂，凝聚九州民心。以全新的民族共识，取代陈旧的王朝正统；以万民共治的新局，取代一族专制的旧制。”
郑观应凝神细听，心神彻底沉沦于这宏大的革新构想之中，轻声追问：“陛下欲立中华民族之新念，重构国族正统，此乃开天辟地之壮举。然则旧朝势力盘根错节、根深蒂固，慈禧掌权数十年，守旧权臣遍布朝野，军机处、六部九卿、地方督抚，尽是旧朝羽翼。陛下身居深宫、形同傀儡，无兵权、无财权、无人权，何以破局？何以立新？”
徐坚闻言淡淡一笑，笑意清冷：“陶斋，你问的是世俗权柄，是朝堂表象。可大道之行，从不困于一时权位、一城一地之得失。你看今日朝堂，慈禧辖制军机处，权臣把持六部，督抚观望自保，看似权柄尽归旧势力，朕空有帝王虚名、无半分实权。”
“一纸圣谕难出宫门，一声君令难行地方，朕看似被困紫禁城、困于旧局牢笼。可你需知晓，有形之权可被禁锢，无形之道不可牢笼；世俗之位可被架空，时代之势不可阻挡。旧臣所能掌控的，不过是旧制度、旧规则、旧格局之内的权柄，可他们永远掌控不了新生之力、未来之势、革新之局。”
郑观应