这三方势力，后党要保权，帝党要夺权，老臣要维稳，相互牵制，相互拉扯，谁也不让谁。在这种局面下，新军首任统领的人选，就不是什么择优委任了，根本不是看谁有本事、谁能练出强兵，而是各方权力平衡之下的折中结果。说白了，就是找一个各方都能接受、都不觉得威胁的人，来当这个“过渡掌柜”。
那么这个人是谁呢？最终，朝堂上拍板定案，让文臣胡燏棻来执掌练兵事务。这胡燏棻，他是科举出身，一辈子都在跟漕运、路政、财政这些庶务打交道，性情温和内敛，没什么脾气，更重要的是，他没有一点军旅根基，手里没有自己的私人部曲，也没有什么跋扈的野心。这样一个人，既不会威胁到后党的兵权，也不会让帝党借他的手扩张势力，更不会得罪那些中立的老臣，简直就是各方都能接受的“安稳人选”。你说这事儿可笑不可笑？练军这么大的事，选的不是能征善战的武将，而是一个连军营都没怎么进过的文臣，这也为后来定武军的腐朽，埋下了伏笔。
光绪二十一年十月，胡燏棻奉了朝廷的旨意，前往天津马厂就地募兵，这支新军，最初定名为“定武军”，初始定额四千七百五十人，粗略划分了步、炮、工、骑四个兵种，还花重金购置了西洋枪械，聘请了德国教官汉纳根入营指导，对外大张旗鼓地宣告，这就是大清首支新式陆军。可谁知道，这看似光鲜的背后，全是隐患。
为啥这么说呢？因为那马厂地域狭小，紧邻市井，人来人往，嘈杂得很，根本不利于军队封闭操练。士兵们整天被市井的喧嚣打扰，心思根本不在训练上，再加上胡燏棻本身就不懂军事，也管不住底下的人，没过多久，就有人上奏朝廷，说马厂不适宜练兵。朝廷斟酌再三，便下旨让定武军全军移驻津南七十里的新农镇。
这新农镇，就是咱们后来常说的小站。这地方早年曾是淮军屯田练兵的旧地，荒置了很多年，滩地辽阔，人烟稀少，远离城郭的喧嚣，既没有市井的干扰，又能安心操练，简直就是驻军整训的绝佳之地。自从定武军移驻这里之后，“小站”这个名字，就正式载入了晚清的军史脉络，成为了中国近代陆军的发源地之一。
说到这儿，咱们就得提提慈禧老佛爷了。这一切的一切，她心里跟明镜似的，门儿清。她刻意放任胡燏棻主持练兵长达半年之久，可不是看不