这场清扫，从开春闹到仲夏，动静闹得极大，紫禁城内外无人不晓，明着是清除宫闱污秽、整肃内务，实则谁都清楚，荣禄是奉了慈禧太后的懿旨，奔着咸安宫里那传闻中的“神药”青霉素去的。这青霉素，前些日子在京城里风头无两，说是能治百病，哪怕是咳血的肺痨、化脓的疮毒，只要沾一点，不出三日便能药到病除。京里的达官显贵、皇亲国戚，谁不盼着能攥上几支，当作保命的宝贝？可这神药来源神秘，只知是咸安宫深处有人暗中炼制，除此之外，再无半分消息。
荣禄领了差事，便把紫禁城内，包括咸安宫等冷宫场所围得水泄不通，三步一岗、五步一哨，连一只苍蝇都别想飞进去。宫内的太监、宫女被逐个盘查，殿内的物件被翻来覆去搜了个底朝天，折腾了这一个多月，别说青霉素的制造流程、药理原理了，就连一张像样的配方都没找到。倒是搜出了不少奇奇怪怪的东西——有玻璃烧制的细口瓶、黄铜打造的蒸馏装置，还有些不知名的粉末、液体，乱糟糟堆了半间偏殿，荣禄让人一一登记造册，却分不清哪些是炼制青霉素用的，哪些只是宫中旧物，或是前人留下的零碎玩意儿。
虽说没找到核心的制药法子，但荣禄也不是毫无收获。他干脆切断了紫禁城与宫外的所有联系，宫门紧锁，内外隔绝，无论是送水送粮的杂役，还是传旨的太监，都必须经过三层盘查，稍有可疑便会被扣下。这般严防死守，等同于彻底断了青霉素的供给——宫内即便还有残存的制药原料，但在城内全是耳目和监视的时候，自然也放弃了继续制造。
宫内的炼制断了，宫外的存货也早已告急。京城里最开始倒卖青霉素的，便是庆宽。这庆宽原是内务府的官员，不知从哪儿得了门路，弄来了一批青霉素，起初只是悄悄卖给相熟的皇亲贵胄，后来消息传开，求药的人踏破了门槛，价格被炒得翻了天，一支青霉素竟能换得千两白银。
神药的名声一旦打响，便再也压不下去。京城里的皇亲贵胄，哪个没受过青霉素的好处？或是自家子弟得了急病，靠它捡回一条命；或是亲友染了顽疾，用它缓解了痛苦。如今神药断绝，一个个都坐不住了，私下里抱怨连连，语气里满是不满与焦虑。这些人，大多是八旗子弟、保守派高层，平日里唯慈禧马首是瞻，不敢有半分违逆，可事关自己的性命，事关家族的安危，那点敬畏之心，