李莲英不敢怠慢，连忙躬身应道：“奴才遵旨。”说着，便轻手轻脚地退出乐寿堂，去传荣禄入宫。他知道，荣禄是后党的头号心腹，是慈禧最信任的人，也是唯一有能力办好这件事的人。一旦荣禄接手，这场针对徐坚的暗战，便会以最隐秘的方式，正式拉开序幕，而那些试图挑战老佛爷权威的人，终将付出惨痛的代价，却不会有人将这笔账，算在老佛爷和光绪的恩怨上。
荣禄，瓜尔佳氏，满洲正白旗人，此时担任直隶总督兼北洋大臣，手握京畿兵权，是后党的核心骨干，也是慈禧最信任的人。他出身名门，祖父是清朝著名将领，父亲曾任陕西总督，自幼习武，精通骑射，长大后投身军旅，凭借着过人的胆识和谋略，一步步爬到了直隶总督兼北洋大臣的位置。他最懂慈禧的心思，深知“隐晦”二字的分量，做事从不会留下把柄，更不会轻易牵扯到光绪的名义。
甲午战争期间，荣禄奉命督办北洋军务，虽未能阻止清军战败，却也展现出了极强的办事能力和忠诚度。他深知清军的腐朽与落后，战后，便致力于整顿北洋新军，购置西洋武器，训练新式军队，牢牢掌控着北洋新军的兵权，成为慈禧手中最锋利的一把刀，一把藏在暗处、从不轻易出鞘，却一出鞘便致命的刀。荣禄深谙权谋之道，办事缜密，心狠手辣，且极为懂得收敛锋芒，一生都在为慈禧效力，为后党巩固权力，铲除异己，凡是慈禧交代的事情，他都会全力以赴，不择手段地完成，且从不会留下任何把柄，更不会让事情牵扯到慈禧和光绪的正面冲突。
接到传召时，荣禄正在北洋总督府的书房处理军务。此时的北洋总督府，气氛凝重，桌上堆满了北洋新军的训练报告、武器购置清单和各地的军情密报。甲午战败后，北洋水师全军覆没，北洋新军成为大清唯一的希望，荣禄深知自己身上的责任重大，日夜操劳，不敢有丝毫懈怠。他手中的毛笔悬在宣纸上，正琢磨着如何调整北洋新军的训练计划，如何应对列强的觊觎，如何巩固自己的兵权，耳边突然传来随从的禀报，说慈禧在颐和园紧急召见。
当得知慈禧紧急召见时，荣禄心中立刻明白，定然是出了大事，且此事必然与近期皇上手中的“神药”有关。他放下手中的毛笔，眉头紧锁，