巷口有棵歪脖子槐树，树底下三个小乞丐蹲成一圈，手里捧着破碗，碗里是刚从酒楼后门讨来的剩菜剩饭。
一个缺了门牙的小乞丐正啃着一块鸡骨头，啃得满嘴油光，含混不清地问：“狗子哥，你昨儿说西市那边有人偷小孩儿，偷了几个？”
被叫狗子哥的小乞丐长着一张倒尖脸，眼神看起来比同年人要阴狠，成熟。
他咽下一口泡饭，正要开口，忽听得巷口传来一阵轻快的脚步声。
“哟，几位哥哥吃得香哩！”
一个十来岁的男孩笑嘻嘻地走进来，穿着灰布短褐，袖口磨出了线头，脸上抹着灰，头发乱糟糟的。
他手里提着一个破布包，鼓鼓囊囊的，往槐树根上一蹲，自来熟地伸头去看狗子哥碗里的菜：“嚯，还有肉？哪家酒楼这么大方？”
缺门牙的小乞丐瞪了他一眼：“你谁啊？”
男孩也不恼，解释道：“我叫李乌龟，从九荆城来的。
那边分舵叫人给端了，弟兄们死的死，跑的跑，我没处去，来苍月城讨口饭吃。”
说着从布包里摸出几枚铜板，往地上一丢：“初来乍到，请哥哥们喝茶。”
铜板落在青石板上，叮叮当当响了几声。
缺门牙的小乞丐眼睛一亮，手刚伸出去，就被倒尖脸的狗子哥一巴掌拍开：“急什么？”
狗子哥上下打量李由，眯着眼：“九荆城那边的事，你亲眼见了？”
李由叹了口气，摇摇头：“没亲眼见，我跑得快。
但在跑路途中，我亲眼看见，九溪河里，飘着密密麻麻的尸体，少说也有几十上百具。”
他顿了顿，压低声音：“听说是蒙面水贼干的。”
几个小乞丐听得脸色发白。
缺门牙的咽了口唾沫，不自觉地摸了摸自己的肚子。
李由趁机又掏出几枚铜板，塞到狗子手里，语气亲热异常：“狗子哥，兄弟我初来乍到，两眼一抹黑。
这苍月城，哪条街的油水厚？哪家铺子的东家大方？
还有哪些地方千万不能去，你都跟我说道说道。”
他一边说，一边从布包里摸出半张干饼，掰成几块，挨个递过去：“吃，吃，别客气。”
狗子哥等人接过饼，咬了一口，脸色缓和了些，凑过来压低声音：“你算是问对人了。
这城里，有三个地方你别去。
西市尾，棺材铺那条巷子。
北门