曹笔见状，一脸严肃的强调道：“汤大人，不骗你，我真是私盐贩子！
我这人，从小就口味重，喜吃咸。
因为这个原因，后来做了私盐贩子，想着能多弄点盐吃吃。
今日与你相见，忽有所感，感觉你就是上天派来抓我的那个人。
于是，深思熟虑后，决定坦白。”
汤把总闻言，声音忽然极速压低，低到只有两个人能听见，带着一种推心置腹的，近乎哀求的语气：“好汉，您就别吓唬小人了。
您到底是不是私盐贩子，小人心里跟明镜儿似的。
小人抓不了您，也不敢抓您，只能给您磕头。”
说完，他的膝盖一软，扑通一声跪在了地上，额头几乎贴着地面。
他的双手撑在地上，稍微用力便抠进了泥土里，指甲缝里瞬间全是血和泥。
“小人求求您了，您就别逗小人了。
小人不是上天派来的， 您才是！”
他的声音带着哭腔，但嘴角却努力往上扯，扯出一个比哭还难看的笑容。
“扑通！扑通！扑通……扑通！”
汤把总这一跪，似乎触动了什么开关，原本一动不动的两百官兵，突然毫无征兆，接二连三地原地跪下。
从前往后，像多米诺骨牌一样蔓延，刀枪落地，盾牌歪倒，铠甲叶片碰撞发出哗啦哗啦的响声。
有人跪得太急，额头磕在前面人的后脚跟。
有人腿软得站不住，直接瘫跪下去，喉咙不断蠕动，冷汗涔涔。
火把还在他们手里举着，但举得歪歪斜斜，光焰乱晃，映出一张张惨白的，写满恐惧的脸。
两百人的队伍，在不到两息的时间里，变成了一片伏地的人毯。
没有人说话，没有人敢抬头，只有铠甲叶片轻微的碰撞声和急促的，被压抑到极致的呼吸声交织在一起。
官道两边的野地里，那些缩在黑暗中看了一整夜热闹的人，似乎得到了什么信号。
一个老商人先是腿一软，跪了，然后手一松，包袱掉了。
他身边的小伙计跟着跪，然后旁边的货郎跪了，再旁边的流民跪了，再旁边抱着孩子的妇人跪了。
像风吹麦田，从官道两侧向远处蔓延，一波接着一波，无声的，整齐的，带着一种近乎本能的顺从。
没有人命令他们，甚至没有人看他们，但他们就是跪了。
黑皮树上。
男的咽了口唾沫，喉结上下滚了两下。