烛火昏黄，压得很低，只照亮桌上一张摊开的地图和几本账册。
桌边坐着两个人。
靠近门口的那个，穿青色圆领袍，腰间系银带，面容清瘦，留着短须。
他对面那人，身着一件石青色云纹官袍，补子上绣着鹭鸶，那是四品文官的标识。
约莫五十来岁，面白无须，眼窝微陷，鼻梁高挺，手指修长，正点在地图上一处标了红圈的关隘上。
“这批货从南边进来，走水路到青石渡，换骡车，半夜过关。
关上的查验我已经打点好了，你只管安排人手接应。”
他的声音压得很低，带着一种久居高位者特有的深沉。
穿圆领袍的中年男子端起茶盏抿了一口，低声道：“子盈兄办事，我自然放心。”
顿了顿，放下茶盏，话锋一转：“对了，久闻贵府二公子一表人才，这次既然来了九荆城，不知可否方便见上一面？
我那不争气的女儿也到了议亲的年纪……”
对方摆摆手，打断了他的话，语气里带着一丝无奈：“别提了。
那小子在城里待不住，三天两头往外跑。
今早趁我不留神，他竟跟着运货的车队溜了出去。”
“啊？这……”
对方微微一怔：“那车队走的哪条路？路上可还太平？”
“无妨。”
面白无须的男子端起茶盏，不以为意：“沿路都是打点过的地界，出不了事。
等他回来，你再见不迟。”
话音未落，门外传来急促的脚步声。
管家推门而入，脸色发白，声音都在抖：“老爷不好了！
二公子跟去的车队在官道上出事了！”
面白无须男子手中茶盏一顿，抬头盯着管家。
烛火在他脸上投下半明半暗的光，将那副斯文的面孔割成了两半。
“细说，怎么回事？”
管家看了一眼圆领袍的中年男子，欲言又止。
“无妨，和甫兄不是外人，直说即可！”
管家咽了口唾沫，声音发紧：“傍晚时分，车队行至城北四十里外的官道上，突然窜出一伙强人。
人数……护卫说，黑压压一片，看不清多少，个个凶悍。
护卫们拼死抵抗，但对方人多势众，当场就死了十几个护卫。
二公子……二公子被他们扣住了。”
“那伙强人放了一个护卫回来报信，说