大多数人的年纪，集中在二十到四十之间。
也就是说，这座重镇，几乎全是青壮年劳动力，或者说，潜在兵源。
街上卖的东西，也跟内陆城镇不一样。
内陆的集市，卖的是绫罗绸缎，珠宝首饰，胭脂水粉，古籍字画。
这里的集市，卖的是刀、是弓、是箭矢、是铠甲片、是马鞍、是马蹄铁、是止血药……是鱼鳔。
曹笔在一个地摊前停下来。
摊主是个瘸了左腿的老兵，身上的号衣已经洗得发白，补丁摞补丁。
可他那双手，骨节粗大，布满老茧，一看就是常年握刀的手。
他面前摆着两样东西。
左边是一排处理好的羊肠衣，装在油纸包里，用细麻绳扎着口。
右边是一排鱼鳔，大的小的都有，有几个明显是缝补过的。
摊上还竖着一块木板，上面歪歪扭扭写着一些字：“羊肠衣一两银子一只。
鱼鳔大号二两银子一只，中号一两一只，小号半两一只。”
曹笔蹲下来，拿起一只缝补过的鱼鳔看了看。
手工确实不错，针脚细密均匀，接口处还涂了一层不知道是什么的胶，摸上去平滑得很。
他抬头看了老兵一眼：“缝这个，得花不少功夫吧？”
老兵咧嘴一笑，露出几颗黄牙：“那可不，缝一个比打仗都累。
可有什么办法呢？
小的们买不起好的，我这当长官的，总得给他们想条活路。”
曹笔微微一怔：“长官？”
老兵摆摆手：“退下来了，不算了。
就是手底下那帮兄弟，还时不时来看看我。”
他指了指摊上最大的一只鱼鳔，叹了口气：“这东西，在京城，在内陆，那是稀罕物。
可在这边，是必需品。
二十多万光棍堆在一起，你说他们能忍多久？”
曹笔没说话。
老兵接着说：“上头不许管，说是伤风败俗。
可人是管不住的，不管，就去祸害良家妇女。
管了，至少还有个缓冲。”
他又咧嘴笑了，这次笑得更难看：“我当年也是这么过来的。
现在退下来了，帮他们做点东西，也算积德。”
曹笔沉默了一会儿，掏出六两银子，扔在摊上：“来三只大的。”
老兵眼睛一亮，手脚麻利地用油纸包好，