小厮喜得眉开眼笑，连连作揖，领着那些汉子呼啦啦又出去了。
药铺里重新安静下来。
老张头踌躇着凑上前：“二位爷，那……那我今儿个……”
“你回家去，”年轻人道，“把家里安顿好，明早一样，城门口等。要是敢拿钱跑了……嘿……”
他笑了笑，没往下说。
老张头打了个哆嗦，连声道不敢，倒退着出了门。
……
次日一早，春风料峭。
一行十几人出了县城，往南而去。
老张头走在最前头，一边走一边辨认路径。
六个壮汉拿着柴刀在前开路，砍断拦路的藤蔓枝条，将那些荆棘丛生处清理出一条勉强可走的路。
后头四个抬着一副竹竿扎成的滑竿，竹竿上绑着一把躺椅，椅子上坐着那个老者。
徒弟则鞍前马后地伺候着，一会儿递水，一会儿问冷不冷，老者却只是闭目养神，偶尔点一下头。
行过几处茂林，又蹚过几条浅溪，周遭的景致愈发荒僻。
原本还能偶尔见着砍柴人留下的痕迹，到后来便全然是野山莽林，人迹罕至。
日头渐渐升高，又渐渐偏西。
约莫申时，老张头停下脚步，指着前方一处山崖，声音发颤：“就……就在那边。”
众人顺着他手指的方向望去，只见山崖下方，一片迷蒙的粉红色雾气静静地沉在谷中，像一团凝滞的云。
那雾气有些淡，若不细看，几乎要以为是山间的岚霭。
可再多看几眼，便能觉出异样。
那颜色太艳，像是有人将胭脂化在雾中，又像是漫山遍野的桃花腐烂后蒸出的烟气。
椅子上闭目养神的老者终于睁开眼，望向那片粉雾，嘴角缓缓牵出一抹笑意。
年轻徒弟凑到跟前，压低了声音，语气里带着讨好：“师父，您看……”
老者点了点头。
抬滑竿的几个汉子赶忙将滑竿稳稳放下。
老张头站在一旁，望着那片粉雾，心里又是好奇又是发怵，忍不住凑过来问：
“二位爷，这桃花瘴里头，是不是……住了什么妖物啊？”
他说着看了一眼那徒弟肩上扛着的白幡，风吹幡动，“降妖除魔”四个字猎猎作响。
老者却没有回答。
他望着那片粉雾，忽然开口，问的却是自己的徒弟：
“徒儿啊，你我师徒二人此次不远万里，共寻了几种瘴气？