姜老四压下心里的感慨，脸上绽开笑容，大步走上前，伸手在他那厚实的肩膀上用力拍了两下，手感硬邦邦的。
“志国！真是你！好小子，可算回来了！”他语气热络，透着股不见外的亲昵，“坐坐坐，快坐！站着干啥，跟四哥还客气？”
他拉过凳子，在杨志国对面坐下。杨志国似乎被他这态度弄得放松了一点点，也跟着坐下，腰板却还是不自觉地挺着，没完全靠到椅背上。
姜老四扫了一眼桌面，就两杯白开水，菜还没点。他问：“等我来点菜呢？跟我还外道？得，我来。”
他起身走到门口挂着的、用粉笔写着菜名的小黑板前看了看，又跟趴在柜台上打盹的服务员招呼一声，点了两个荤菜：一个葱爆羊肉，一个红烧带鱼；两个素菜：醋溜白菜，家常豆腐。又要了半斤散装白酒。
“先这些，不够再要。天冷，咱哥俩喝点，驱驱寒，也好好说说话。”姜老四坐回来，把筷子筒往杨志国那边推了推。
杨志国连忙点头：“哎，哎，让四哥破费了。”
“破费啥，给你接风！”姜老四摆摆手，给他和自己杯子里倒上热水，“先喝点热的暖暖。路上累坏了吧？一家子折腾回来，不容易。”
杨志国双手捧住杯子，汲取着那点微弱的热量，点点头：“是有点……不过，总算到了。”
两人对着喝了两口热水，一时有点沉默。小饭馆里只有厨房传来滋啦的炒菜声。姜老四能感觉到杨志国的紧绷和不自在。他得打开话匣子。
“志国啊，”姜老四放下杯子，语气随意得像拉家常，“在东北那边，具体是哪儿？日子……挺难吧？跟我说说，就当唠嗑。”
杨志国抬起眼，看了姜老四一下，似乎判断他是不是真想知道。姜老四眼神很诚恳。他低下头，看着杯子里打着旋儿的热气，慢慢开了口。
“在黑河那边，靠边境了，一个林场附近的屯子。要说地方……其实不算最差的。比听说的陕北那些黄土坡，算是好地方了。起码有林子，有地，饿是饿不着。”他的声音平铺直叙，没什么情绪，像在说别人的事。
“夏天种地。我们那地在山窝窝里，一小块一小块的，不成片。土倒是挺黑，可石头也多，费劲。种点玉米、土豆、白菜，也就刚够自己一家子嚼用，剩不下啥。”
“冬天……”他顿了顿，“都说东北猫冬，那是家里有余粮