说着，楚王侧过身，铁面具下的丰唇轻启，他对着皇帝躬身致歉道：“都怪臣弟行事疏忽，耽搁了皇兄时间，万望皇兄莫要见怪。”
嘉禾帝的语气清淡无波：“论及对母后的孝心，朕远不及你。”
太后在旁笑嗔道：“钰儿不比皇帝。皇帝文韬武略，日理万机。钰儿闲散惯了，也就只有一个孝心拿得出手。”
嘉禾帝闻言淡淡一笑，不置可否。
母子三人闲话间，宫人鱼贯入殿，将一桌精致素膳稳稳布好。素膳中间，夹杂了一道简朴的桂花糕，尤为不同。
太后与嘉禾帝都往那桂花糕上多看了几眼。
待全部菜色摆毕，太后身边的大宫女春娥神色如常地吩咐道：“都下去吧，太后不喜人多，此处有我伺候便够了。”
慈宁宫的人立时应声，依次退出殿外。唯有御前随侍的金宝，因为今早才受了帝王的训斥，眼下皇帝没有发话，他半步不敢挪动。
嘉禾帝道：“你也退下。”
金宝这才躬身垂首，轻步退到门外。
待殿内闲杂人等尽数被遣散后，殿门落静，太后目光悄然落在楚王那半张铁面具上，她眼底飞快闪过抹心疼。
太后转头看向嘉禾帝，语气放得极轻：“皇儿，如今就咱们母子三人，可否……让钰儿把面具摘了？”
殿内静了片刻，春娥与楚王皆不着痕迹地端详着皇帝的神色。
嘉禾帝颔首道：“既为母后心意，自当依从。”
太后立即朝楚王递去眼色，谁知楚王却恍若未察，他朗声道：“母后，礼法规矩怎可轻易废弛？儿臣就这样戴着，并不妨碍。”
太后心疼幼子，语气不由得加重几分：“钰儿，此处只有你春姑姑，并无外人，你皇兄也应允了。你一年总在外游历，难得回京几次。你们兄弟二人，就不能遂为娘的心意，陪我好生吃顿安稳饭吗？”
楚王垂首，一本正经地道：“父皇亲定的规矩，儿臣不敢违背。”
太后说：“你父皇难道没有错——”
“二弟，摘了。”是嘉禾帝冷淡沉肃的声音。
楚王微顿，隐于面具下的那双眼眸里，遁去丝报复而痛快的笑意，转瞬又被压得干干净净。
再抬眼时，他