胸腔里弥漫着硫磺和硝烟燃烧殆尽的气味，艾斯大步上前，用力接下丛云切。凛凛寒光中，他看到了薙刀里反射出的、属于自己的倒影。
“我的名字是——波特卡斯·D·艾斯！！是会超越海贼王的男人！！！”
短发上满是灰尘，燃烧的火焰在发梢处凝结成跃动的光点，像是一顶荆棘编织的、燃烧的王冠。
心脏砰砰直跳，脸红的快要滴血，衣衫凌乱近乎赤、裸，狼狈的让人想要发笑。
——他究竟还想说些什么呢？
直到再一次被纽盖特一刀击晕，意识昏沉，艾斯依旧不敢承认，不敢深思。
“不只是谢谢……不只是那样。想了解她，更多一点……想问清楚……她为什么……”
“为什么明明是陌生的人……却那么希望……自己活下去呢？”
*
实力相差太过悬殊，几次交锋后，火焰渐弱，胜负已分。
这段小插曲当然不会影响战局的结果。
莫比迪克号上探头观战的海贼们依旧没什么紧张感，热热闹闹地聊着天，有的队长还在赌这小子还能不能爬起来多接几招。
“没想到能在这里看到人鱼，鱼尾巴怎么收起来的？那是她的恶魔果实能力吗？”四番队队长·萨奇端上一盘小食给伙伴们，顺嘴夸了一句，“尾巴怪好看的。”
三番队队长·乔兹接过一块羊排，咬的嘎嘣作响，声音含含糊糊：“大概吧？没听说过这种能力。”
这也没什么好稀奇的。这片大海实在是太大了，恶魔果实能力千奇百怪，就连前人通过几十年绘制出的《恶魔果实图鉴》也只是冰山一角而已。
人类的认知边界，是永远无法逾越的围墙。围墙外的世界其实远比想象中更为宽广。
五番队队长·比斯塔瞟了火墙外和他们一样在观战的上单和射手一眼，她们正在和甚平说话，看起来是在关心他的伤势。他的目光在射手的五把飞剑上转了转，挑了挑眉：“那三个小姑娘也是这小子的同伴吗？”
“不，她们不是一伙的。”一直在看着老爹的一番队队长·马尔科是最早发现真相的人，“而且……她们对老爹的态度蛮有意思的。”
与其说是敬畏恐惧……那更像是一种，身处同一阵营的亲近和不设防。
没有立场，毫无敌意。在她们的眼睛里，在场的所有人都是平等的——同伴？
以为伟大航路这种地方是乌托