祖昭的马车在府门前停稳，王恬已带着几个家仆在阶下迎候。
王嫱抱着阿渊从车上下来，王恬快步迎上，先朝祖昭拱了拱手，便伸手去接阿渊。
“姑父抱抱。”
阿渊倒不认生，张开两只小胳膊扑进王恬怀里，小手抓着王恬的胡须不放，咯咯直笑。王恬也不恼，抱着他往府里走，边走边回头对祖昭说：“你们在江北倒是把阿渊养得结实，沉了不少。”
王嫱抿嘴笑了笑：“他在寿春成天往军营里跑，晒得跟泥鳅似的，能不结实吗。”
祖昭负手跟在后面，目光扫过王府庭院。前院收拾得整齐，廊下几株老梅开得正盛，梅树下石桌石凳一尘不染。几个家仆正在洒扫，见祖昭进来纷纷停下手行礼，规矩分明。王导去世三年有余，府中上下却不见丝毫懈怠，可见王恬治家有方。
进了正堂，王嫱带着阿渊去后院见王家女眷，祖昭则随王恬进了东厢书房。
王恬的书房比谢裒的更宽敞，书架上的卷帙堆得满满当当。案角摆着一只青铜博山炉，炉中燃着檀香，烟气袅袅。墙上挂着一幅字，笔法遒劲，落款是王导——是他临终前写给王恬的八个字：“持身以正，待人以诚。”
王恬让仆从上了茶，把门掩上，书房里便只剩二人。他靠在凭几上，方才在门口那副轻松神色收敛了大半，换上了一张沉静面孔。
“你这次回京，不只是述职吧。”
王恬开门见山，一句话便削掉了所有客套。他在朝中历练数年，耳目遍及台城，早已不是当年那个事事要向祖父请教的年轻人。三年来他亲眼看着江南士族如何合纵连横，如何以权术博弈，也亲手接过王导留下的王家底子，在京中稳住了琅琊王氏的局面。如今他说话办事，既有祖父的沉稳，又多了一股年轻人敢作敢当的锐气。
祖昭端起茶盏：“述职是真的，带嫱儿和阿渊探亲也是真的。还有一桩事，想请兄长帮忙。”
王恬抬了抬下巴，示意他往下说。
“江南药材，年前忽然涨了三成。”
王恬眉头微动，药材涨价这种事听起来不像祖昭会专程跑来京中说的事——除非这件事背后有别的名堂。
“哪几味药？”
“三七、血竭、乳香这些伤科要药涨得最凶，从去年十一月开始，一斤三七从八百钱涨