与此同时，建康城下。
十月十九，午后。
钟山方向吹来的风带着焦糊味，那是连日攻防烧毁的冲车与营帐混在一起的气息。
张举站在钟山东麓的土坡上，望着远处的建康城墙。石闵的乞活军已在北门撕开一道豁口，守军正在拼命堵上。桓温的人从城头往下浇滚油，一名羯兵浑身是火惨叫着坠落，将豁口处的碎石染得焦黑。
“传令石闵，今日拿不下北门，不必回来见某。”
张举的声音平静，平静得近乎冷酷。
身后副将迟疑道：“将军，石闵已攻了三个时辰，伤亡近千。是否——”
“是否什么？”张举没有回头，“后路已断，褚裒锁着江面，打不下建康，你我都是死路一条。”
副将不再说话。
石闵接到军令时，正蹲在一段残垣后面。左臂甲胄上嵌着断箭，那是前日被桓温禁军射的。他拔出箭杆，随手扔在地上，翻身上马。
“乞活军，跟某上。”
五千乞活军从废墟中涌出，如潮水般再次拍向北门。床弩的巨箭呼啸而至，当先数骑连人带马被钉在地上。后面的人踩着尸体继续冲，刀盾手顶着箭雨攀上豁口，与守军撞在一起。
石闵手持双刃矛，亲自踏着云梯跃上城头。矛锋横扫，三名晋军士卒齐齐倒下。他身后的乞活军趁势涌入，将豁口越撕越大。
桓温见北门即将失守，脸色骤变。
“传令！禁军往宫城集结！快！”
他提着刀亲自下了望楼，带着三千禁军沿宫墙列阵，人人知道没有退路。宫城之内便是台城，台城之内便是天子。
建康若破，国亡。
石闵的乞活军沿朱雀大街杀来，马蹄踏碎石板，与禁军在宫城宣阳门前撞个正着。
桓温身先士卒，一刀砍翻当先冲来的乞活军骑卒。刀口卷刃，他随手换了把新刀，回头吼道：“床弩还有几架？”
“只剩两架！箭也快没了！”
“都拉上来！对准街口！”
床弩的巨箭呼啸而出，将数名骑卒连人带马串成血葫芦。但更多乞活军涌了上来，石闵在人群中格外醒目，双刃矛左刺右挑，竟在禁军阵中硬生生杀出一条血路。
宣阳门前，尸体叠了三层。
桓温的刀换了三把。甲胄上嵌了两截断箭，左肩被矛锋擦过，鲜血顺着手肘往下淌。他单膝跪在宫门石阶上，用刀拄着身体，大口喘气。