赵军营寨的鼓声比往日早了半个时辰。不是那种试探性的小鼓，而是数十面大鼓同时擂响，声震四野，连寿春城头的砖缝都在微微颤抖。
祖昭从城楼里走出来时，看到的是铺天盖地的火把。赵军从三面营门同时涌出，步卒列阵，骑兵张翼，黑压压一片铺在城北的平原上。土山上的十二具投石机全部就位，石弹堆成了小山。中军大纛下，桃豹金甲黑马，身后站着张举、张亮父子，以及数十员部将。
这一次不是试探，是拼命。
韩潜立在北门城楼，目光扫过赵军的阵列，脸色沉了下来。他打了一辈子仗，一看阵势就知道桃豹把老本都押上了。中军至少两万步卒，两翼各有五千骑兵，土山上还有三千弓弩手。加上辎重营和预备队，这一波攻城的兵力不下四万。
“传令，东门、西门各留五百人，其余全部调往北门。车弩上弦，弓弩手上城，滚石檑木备足。”
命令一道道传下去。城头的守军开始紧张地忙碌，弓手检查弓弦，弩手校准望山，民夫把滚石檑木一筐筐抬上城头。赵虎带着一百多人往缺口处加固木板，钉子钉得咚咚响。
祖昭站在韩潜身边，手按刀柄。他的三百人列队在城门内侧，大盾拄地，战斧扛肩，铁甲在火把光中泛着青光。孙铁柱站在最前面，胳膊比旁人大腿还粗，斧刃磨得雪亮。
“你的兵先不动。”韩潜头也不回地说，“哪里吃紧去哪里。”
“明白。”
辰时正，赵军动了。
土山上令旗一挥，十二具投石机同时发射。石弹呼啸着飞向城头，有的砸在布幔上，闷响过后滑落城下；有的砸中垛口，砖石碎裂；有一枚正中箭楼，木柱断裂，整座箭楼晃了几晃，险些坍塌。
“车弩！还击！”韩潜大喝。
城头的车弩开始还击。巨箭带着尖啸射向土山，有两具投石机被射中，木架碎裂，石弹滚落，砸死了好几个操作的赵军。但土山太高，车弩的仰角不够，大部分巨箭都打在土山半腰，钉进土里，对投石机的威胁有限。
赵军的步卒开始推进。
这一次桃豹果真下了血本，第一批冲上来的不是各族炮灰，而是三千羯胡甲士。铁甲在晨光下泛着冷光，弯刀如林，脚步整齐，踏在地上发出沉闷的声响。他们身后是一万步卒，推着云梯和撞车，浩浩荡荡压上来。
“弓弩手，放！”
城头一千张强弓硬弩同时发射。箭矢如蝗，铺天盖地落入赵军队列。羯胡甲士举起铁盾