寿春城北的校场上，一百骑兵列成三排，人马俱静。每个人背上都挎着一张新弓，黑漆漆的弓身，在阳光下泛着幽光。
桑木硬弓。四十张。
三月底，陈满带着徒弟们赶工一个月，总算把第一批四十张弓赶了出来。祖昭给骑兵们挨个试过，挑出四十个射术最好的，先配上新弓。剩下的六十人，继续用旧弓练着，等下一批。
今日是四月初八，新弓配齐后的第一次正式考核。
祖昭立马阵前，目光扫过这一张张脸。一个月的魔鬼训练，把这些汉子晒得黝黑，脸上都带着股子狠劲。
“吴队正。”
“在！”
“把人拉出去，按老规矩，一百二十步。”
吴猛一挥手，四十骑纵马而出，在校场另一头列成一排。对面一百二十步外，立着四十个草靶，靶心上画着拳头大的红圈。
这距离，比寻常骑射远了二十步。
祖昭举起手，猛地落下。
号角响起。
四十骑几乎同时夹马，战马蹿出，马蹄踏在地上，发出整齐的闷响。四十张弓几乎同时举起，四十支箭搭上弦，四十张弓拉成满月。
“嗖！”
箭矢破空，呼啸而去。
一百二十步的距离，箭在空中飞了一息有余。紧接着，“噗噗噗”一阵闷响，四十支箭几乎同时扎进草靶。
祖昭眯起眼，纵马过去。
吴猛已经先一步赶到，正挨个查验。见祖昭过来，他抬起头，脸上掩不住的兴奋。
“百夫长，四十箭，中靶三十六，脱靶四。中靶的里面，穿靶而过的有二十一支！”
祖昭翻身下马，走到最近的一个草靶前。那支箭正正扎在红圈中心，箭头透靶而出，露出一截亮闪闪的铁尖。
他伸手拔下那支箭，又看了看箭杆。桑木硬弓的力道，确实比旧弓强出一大截。
“再试一轮，一百四十步。”
吴猛愣了一下：“一百四十步？百夫长，这……”
“试试。”祖昭道，“看看能中多少。”
号角再响。
四十骑纵马驰过，弯弓搭箭，箭矢呼啸而出。一百四十步，比方才又远了二十丈，箭在空中飞得更久，划出一道道弧线。
这一次，中靶的明显少了。
吴猛挨个数过去，回来报：“百夫长，中靶十九，脱靶二十一。”