姜奕折腾了大半夜，小身子早已经熬得发软，靠在姜鸾温热的怀里，没一会儿就揉着圆溜溜的眼睛，小小的打了个哈欠。奶声奶气的哈欠声里，还挂着未干的泪痕，那泪痕是昨晚被陆棠手下推搡时蹭上的泥污，混着委屈的泪水，在白嫩的小脸上洇出一道浅浅的印子。
可即便如此，她的小手依旧死死攥着姜鸾的衣袖，指节都微微泛白，像是怕一松手，唯一的姐姐就会像那些突然消失的亲人一样，再也找不见。
姜鸾垂眸看着怀里的小姑娘，指尖轻轻拂过她发顶的绒毛，眼底的温柔像是浸了蜜的温水，从未有过这般真切。先前在街头被围堵时的狼狈，被陆棠言语羞辱的惶恐，被上官曦推搡在地的刺痛，此刻都在这掌心的温度里，一点点融化消散。她抬手，指尖轻柔地替姜鸾捋开额前黏着的碎发，那碎发沾着些许尘土，被她细心地梳到耳后。
起身时，姜鸾的动作极轻，生怕惊扰了怀里的小家伙。她牵着姜奕软乎乎的小手，一步步往屋内走，脚步踩在青石板上，发出细碎的声响。回头看向立在院中的砚子，姜鸾的声音轻缓却带着安心的力量，像晚风里的槐花香，能抚平人心头的褶皱：“砚子，早点歇息，今晚有它在，没事的。”
砚子抬眼，顺着她的目光看向槐树枝头的雏雀。小家伙缩在最粗壮的枝桠上，小身子团成一个毛茸茸的球，闭着圆溜溜的小眼睛打盹，翅膀轻轻拢着自己的小脑袋。周身萦绕着一丝极淡的红光，那红光像是有生命般，轻轻流转，将小院笼罩在一片温和的屏障里，默默守护着每一个角落。那是朱雀独有的神兽威压，即便是熟睡时，也足以让寻常宵小不敢靠近。
砚子轻轻点头，紧绷的心神像是被一只温柔的手抚平，彻底放松下来。直到这时，她才发觉浑身的酸痛——方才与陆棠手下缠斗时，被兵器划开的伤口还在隐隐作痛，胳膊被撞得发麻，腰腹处也被狠狠踹了一脚，此刻尽数化作疲惫，潮水般涌了上来。
她没有立刻回屋，先走到门边，将那柄红赤云枪稳稳靠在墙根。长枪的枪杆是上好的檀木，被她握了许久，早已磨得光滑，枪尖的赤红色纹路在灯火下泛着微光，像是沉睡的火龙。随后，她抬手拍了拍身上的尘土，指尖拂去衣襟上的泥点，又吹熄了