马周把调令看了两遍。
他把竹筒放在井沿上，走进驿站的前堂。前堂的案上堆着他刚从鄯州带回来的行囊——几件换洗的衣服、一双备用靴子、一包干粮、一只装水的皮囊，还有那卷鄯州开市总结报告。报告誊在麻纸上，厚厚一沓，包在一块油布里，用麻绳扎了两道。
马周把油布解开，抽出报告，确认一遍没缺页，又重新裹紧，用麻绳在原来的位置又扎了一道。然后他从行囊里翻出一张桑皮纸，裁成小条，在上面写了一行字：“转呈房公，马周自凉州发。”他把字条塞进油布和麻绳之间的缝隙里。
他走到院子里的井边找到正在饮水的那位信使。信使蹲在石槽旁边，摘了头盔放在膝盖上，头发被汗水濡湿，贴在头皮上，他正用两根手指揉太阳穴——在马上被风吹了几天，太阳穴一跳一跳地疼。
马周走到他跟前，把那卷用油布裹着的报告递给他。“带回去，呈房公。”
信使接过报告，塞进怀里。他站起来，把头盔重新戴上。马周从自己的干粮袋里掏出两块胡饼，塞给他。信使接了，说声多谢，一手往嘴里塞着饼，一手拽着缰绳翻身上马。灰马被人从井边拉走，不太情愿地甩了甩头，然后踩着夯土地出了院门，往东南方向去了。
马周看着信使的背影消失在官道尽头的杨树后面，转身回了前堂。
凉州驿站的客房不大。一间屋里摆着两张木板床，床板上铺着干草，干草上铺着一张旧毡子。毡子被不知多少人睡过，边角磨得稀稀拉拉的，有几处被烟头烫过的小洞。墙角放着一张矮桌，桌腿被虫蛀过，用手一按就晃。
桌上有一盏油灯，灯盏是陶土烧的，表面的釉已经磨没了，露出里面灰褐色的胎。油灯的捻子烧了一截，火苗很小，被门缝里钻进来的风吹得东倒西歪。马周把矮桌挪到背风的位置，从行囊里翻出那份边市条陈。
条陈写在桑皮纸上，纸张粗糙，纤维一根一根看得见。纸边磨出了毛刺，有几页被反复折叠，折痕处的墨迹已经磨花了，但还能认得。这是赵明义留给他的，上面记着伏远边市最原始的规矩，每一条后面都注了实际操作中遇到过的问题和后来改过的地方。
有些注是赵明义的字，有些是马周自己添上去的——在鄯州试点的时候，他一边试一边改，改完了就在条陈上记一笔。价格怎么定，货物分几等，标准怎么画图让不识字的边民也看得懂，违约怎么处置。他在党项部落的牙帐里把这些规矩一条一条说给拓跋赤辞听，翻译再译成党项语