几日之后，早朝上李世民正式下诏。诏书宣于两仪殿，文武百官分列两侧，气氛庄重。宣诏的官员声音洪亮，一字一字清清楚楚：命魏徵领修《隋书》，姚思廉修《梁书》《陈书》，令狐德棻、孔颖达等同修，并设史馆于秘书省。
诏书末尾有一句话，是魏徵拟的：“以史为镜，可知兴替。”
这句话在殿上传开，百官中有人微微颔首。李世民坐在御座上，目光扫过殿中群臣，最后落在魏徵身上。魏徵出班受旨，面色如常。
散朝之后，魏徵与房玄龄并肩走出两仪殿。房玄龄脚步不快，走在廊下时，忽然说：“以史为镜，这句话写得好。不过，镜能照人，也能照己。修隋史，修的不光是隋。”
魏徵偏过头看了房玄龄一眼。房玄龄没有再往下说，只是拍了拍他的手臂，转身去了政事堂。廊下的风吹过来，吹得官袍猎猎作响。魏徵站在原地想了一会儿，然后举步朝秘书省走去。
史馆设在秘书省东侧一间大屋里。这里原是堆放前隋旧档的库房，腾空后摆了几张长案，铺上青布，搁了砚台和笔架。墙上钉着几排木架，用来放置参考的旧籍与档案。屋子很高，窗户开得大，但冬日天光短，过了午后就有些暗了，时常需要点灯。
魏徵拟好纂修名单。名单上一共二十余人，除了姚思廉、令狐德棻、孔颖达这些老臣，还有秘书省的几名年轻修书学士。这些年轻人抄了好几年书，字迹工整，熟悉旧档，修史正缺他们这样的耐性和细心。魏徵一个一个把名字写上去，每写一个名字，都要想一想这个人擅长什么，适合负责哪一部分。
令狐德棻年岁最长，阅历最广，适合负责《百官志》和《地理志》。他对前隋的官制沿革和州县设置烂熟于心，许多细节别的老臣都记不清了，他还能一口说出来。孔颖达学问最好，经学底子厚，负责《礼仪志》和《音乐志》最合适。前隋的礼乐制度沿袭北齐北周，又有所变更，脉络复杂，没有深厚的经学功底理不清楚。
名单拟好后，魏徵开始写《隋书》的凡例草案。这件事他想了很久，真正落笔时，还是写得很慢。有些地方写了一段又划掉，重新再写。灯油添了好几次，窗外的天色亮了又暗，暗了又亮。
凡例中，“志”的