堂上静了一瞬。有人端起茶盏，又搁下了。
房玄龄接着说：“常平仓不能再让各州自己管自己了。过去各州常平仓的籴粜全看刺史一个人的心思。重视的州，仓里堆得满满当当。不上心的州，仓房就是个摆设。这不是制度本身有毛病，是用人出了问题。可用人的问题，说到底还是制度的问题——好制度不能把指望全拴在刺史个人的良心上。”
他说完这话，从案角抽出一张白纸铺开，拿起笔来，一边写一边说出自己的方案：把常平仓从各州自理升级为协作调度，各州的籴入粜出比例由民部统一核定，丰年存粮超过定额的部分，由民部调拨给缺粮的州；荒年本州存粮不够时，由邻近州县按协作区统一牌价调补。写完最后一个字，他把笔搁下，白纸上的墨迹还没干透，字行略有倾斜，写到后面笔画明显快了起来。
长孙无忌把册子接过去，翻到存粮最高的几个州和最低的几个州那几页之间，来回看了好几遍。看到亳州那一行的时候，他皱了一下眉，没有立刻开口，而是把自己左手边用过的计算草稿纸拉过来，开始在背面的空白处写数字。他先核查了民部核定的各州田亩数和在籍户数对不对得上，又按岐州和亳州两地的户数，分别估算每年籴粜所需的人工、运输和仓储折耗。算出大致范围以后，取了一个中间值，拟出一个协作区存粮定额的试算数字。
他把笔放下，把草稿纸往众人面前推了推，开始说自己的划分方案。他提出以相邻的州划为一个协作区：关内道的岐州、雍州、华州、同州、陇州划在一起；河南道的郑州、汴州、宋州、亳州、许州划在一起；河东道的蒲州、绛州、晋州划在一起。每个协作区内，各州常平仓的存粮定额按照本州户数和田亩数来核定，丰年超过定额的部分统一调拨。调度时由民部签发调粮文书，调出方持文书到指定的州仓交割粮食。调粮过程中的损耗按漕运距离折算：走水路每百里扣损耗若干，走陆路每百里扣损耗若干，这些损耗由接收方承担，算在粜出的粮价里面。
房玄龄听着，点了点头，但没有插话。他把长孙无忌草稿上的数字又看了一遍，手指在“协作区”三个字上轻轻敲了两下。
魏徵一直在旁边翻看册子里存粮长期不达标的那几个州的记录。他把册子往旁边推了推，没有直接评论长孙无忌的划分方案，而是提了一条补充意见。他的声音不高，但咬字很重：“协作区里的存粮调度，不能还让各州刺史自己管。每年秋收结束之后，民部应当派核粮使到各协作区，逐仓盘库，一一核对存粮