文书不长，只有一页纸。纸是藤纸，比边市用的麻纸细，墨写上去不洇。藤纸在竹筒里卷了六天，边角有些皱了，展开的时候纸面发出细碎的摩擦声。
字是长孙无忌的笔迹——赵明义认得这个字，以前在魏州的时候，任东给他看过房玄龄的信、杜如晦的信、长孙无忌的信，三人的字他见过不止一次。长孙无忌的字笔画粗大，转折处棱角分明，写到“铁”字的最后一捺时笔锋斜着拖出去，把纸面划出一道细细的墨痕。
朝廷要铁。价格按边市牌价。
他把文书从头看到尾，一行字，八个字。看完，把文书折好，塞进怀里。怀里的位置贴着胸口，纸面被体温焐着，慢慢变暖。从伏远边市开市以来，突厥人卖马、卖羊、卖皮子，铁卖得最少。不是因为突厥人不卖——铁在草原上也是贵重东西，一个部落攒一年的铁，打出来的刀不过几十把。颉利退兵后草原上各部都在攒铁，铁能打刀，刀能抢东西，抢了东西能换更多的铁。
没有人嫌铁多，也没有人嫌刀多。他到伏远之后经手过的铁交易只有几笔，都是零星的散货，偶尔有部落用几斤铁换几斤茶。
最多的一笔是突利部的老可汗还在世的时候，用二十斤铁换了一批茶叶和铁锅，铁锅也是铁打的，是拿铁制品换铁原料还要倒贴手工——老可汗当时笑着拍他的肩膀说，赵明义，这笔账你算亏了。
他说不亏，铁锅到了草原上，你们用顺手了，下次还会来换。后来每年秋天老可汗都会来换一口新铁锅，旧的也不扔，补一补继续用，旧的用坏了它的铁片还可以重新回炉。但二十斤铁和数不清的马匹比起来，还是少得几乎可以忽略。
他把怀里的文书又掏出来看了一遍。朝廷要铁。价格按边市牌价。牌价是写死在木牌上的，唐人认，突厥人也认。不像临时砍价可以磨牙花子，牌价就是法。这个口子开了之后，草原上的铁会源源不断往这边流。
他一个人肯定收不过来——验铁成色要会看火纹，会听敲击的回声，还得防着有人在铁锭里裹石头充数。到时候还得在伏远再找两个人，专门负责验铁。他把文书重新折好塞回怀里，站起来，从木棚的柱子上摘下马鞭，朝马厩走去。
灰马拴在木棚后面的马厩里。马厩是几根木桩搭的，顶上盖着油布，油布被太阳晒得褪了色，原本是土黄色的，现在是灰白色。灰马正在低头嚼草料，槽里的草料是早晨添的，粟秆铡成一寸长的段，马嘴嚼着草料