有一回一户人家只领了三升，先生翻开账册，问这户几口人。陈三畏说四口。先生说四口人三天该领一斗二升。陈三畏答那户自己要求的，家里还有点存粮。先生把账册合上，只说了一句：“下次他们来，按足额给，不用问。”
张文恭把账册合上，放回老榆木的柜子里。柜门合拢时嘎吱一声，那声音在安静的仓房里拖得很长。
隔天，任东又带他去了城北的操练场。场地是一片夯实了的空地，地面被踩得硬实发亮。护地队的人站成三排，穿着粗布短褐，袖口扎紧，手里握着木刀。队长脸被太阳晒成酱色，喊一声“劈”，三十把木刀同时劈下去，风声叠在一起，站在场边的张文恭脸上像被刮了一下。队长又叫“进”，第一排往前迈三步，第二排原地不动，第三排往后退三步，刀阵转瞬间成型，刀尖朝外，上下两层，封住胸口和面门。
操练间隙，队员散开喝水。张文恭走近一个年轻些的，问了姓名，叫王二柱，城北王家庄的。问他种了多少地，说三十亩，地契在柜子里锁着。够不够吃？够，去年收四十石粟，交十五税一，余下三十八石，一家六口吃不完，余粮都入了常平仓。张文恭又问操练苦不苦。王二柱把木刀杵在地上，刀尖插进土里。“不苦。马匪来的时候才苦。”
他说去年秋天马匪半夜来抢粮，骑着马冲进村点火。护地队赶到时烧了三间屋，粮食被抢走十几石。后来追上去，在洛水边上截住了。说到这儿他停了一下，像在想怎么说。“截住了，动了手。打了一夜。”他的声音很平，像在说砍了一夜柴。张文恭没有再问。
王二柱把木刀从土里拔出来，抹掉刀尖上的泥，走回队列里，背影里的粗布短褐被汗浸透了，贴在肩胛骨上。
张文恭站回任东身边，问他护地队的人操练时心里想的是什么。任东看着场上劈砍的队员，队长又喊了一声“劈”，三十把木刀落下去，扬起的尘土在日光里翻飞。“地分到手了，地契在自己手里。”他说，“马匪来抢，抢的不只是粮食。他们劈的，也不是木棍。”
几天后，赵明义从伏远边市赶回来了。他骑着一匹灰马，马背上的货架空了大半，竹子和麻绳松松散散，一路嘎吱作响。靴子上全是干了的土块，嘴唇也干裂了，笑起来扯开一道口子，渗出一星血。
他拴好马，从怀里掏出桑皮纸卷的交易记录铺在石桌上——今年边市的交易量已超过了去年全年。突利可