赵明义叫来两个眼力好的年轻人，让他们空着手进林子看看。两人把刀解下来放在车上，衣襟底下什么都没藏，就这么空着手走进树林。过了小半个时辰，两个人回来了，喘得厉害。前面林子里有马蹄印，新鲜的一长溜，不下几十匹马踩出来的，旁边还有人的脚印和好几堆马粪。马粪表面的光还没干透，人走了顶多半天光景。
赵明义听完没有说话。他把刀从腰间解下来，放在车辕上，回头对三十个人说了一句话：“把弓箭都拿出来。”三十个人，带了二十把弓，每人的箭壶里二十支箭。
赵明义指挥他们把五辆货车赶到官道中间，围成半圈，车辕朝外斜斜地撑着，马匹拴在车圈内侧的树桩上。他让弓箭手蹲在车圈里面，弓箭从车厢板缝隙里伸出去，箭头冲着官道来路的方向。干完这些，他检查了每把弓的弦。天冷，牛筋弦发硬，他用手搓了几下弦再挂上，拉了拉试试松紧。
对面林子里有什么动静隐约传过来，像是马打了个响鼻，又像金属碰了一下石头。赵明义把一个年龄最小的后生叫过来。后生姓钟，今年刚满十七岁，夏天才娶的媳妇，这是头一回跟着出来跑边市。
他攥弓的手一直在抖，弓梢轻轻磕在车厢板上，发出细碎的响声。赵明义在他旁边蹲下来，说一会儿不管看见什么，记住一件事：箭拿稳了再放，放的时候不要闭眼。小钟使劲点了点头，把弓攥得更紧了。
马匪是傍晚时分来的。太阳快落山了，林子里先暗下来，官道上还有一层灰蒙蒙的光。赵明义先听见的是马蹄声，不是一匹两匹，是闷闷的一片，从林子深处往外涌。然后是人影，一个一个从树干后面移出来，骑在马上，有的戴着破旧的皮帽子，有的光着头，穿什么的都有——皮甲、布袍、羊皮袄混在一起。人数赵明义一眼数不过来，大概估了一下，不下五十。为首的是个黑脸宽肩的汉子，骑一匹灰马，马的鬃毛编成一排小辫子，马嚼子上锈迹斑斑。
黑脸汉子策马往前走了几步，在离车圈二十步远的地方勒住了。他手里那把刀横在鞍前，刀背上豁了好几个口子。
他拿刀尖指着货车，嗓门粗得像砂石刮铁锅：“货留下，带着你的人走。”赵明义站在车圈里面，从车厢板上面露出半截身子。
他看着黑脸汉子说：“货是突利可汗的。你把货抢了，突利能放过你？”黑脸汉子咧开嘴笑了，露出一口发黑的牙齿：“突利在伏远，我在邢州。老子能翻过这座