房玄龄徐徐说道：“他等的不是这五千人。他等的是雁门以北的颉利。”话一落地，殿中便静了。颉利虽退了兵，可十万铁骑并未远遁，至今仍在北边游弋观望。李艺在泾州举火，朝廷如果不能立时扑灭，久攻不下，颉利必定掉头南下。到那时北边是突厥的骑尘，西北是李艺的旌旗，长安恰好处在豁口中央。
朝堂很快分成两派。一派主张大军征讨，趁李艺刚刚树旗羽翼未丰，一鼓荡平。李靖在陇右驻有五万边军，抽调半数，再合长安守军，可攒出三万，十日便可压到泾州城下，碾碎那五千乌合之众。
另一派则主张招抚：李艺是武德旧臣，与太上皇饮过酒，和裴寂同辈论交，派一名使臣携诏书前往，许他保留燕郡王爵，按理他便没有死扛的道理。两边争了小半个时辰。招抚派说大军一动，钱粮跟流水似的往外淌，渭水之盟第一批金帛已把府库掏空大半，再打，秋粮上来之前朝廷用度就要断档。
征讨派冷笑：今日李艺怕削藩反了，朝廷反而给他保爵位，这不是明摆着告诉天下人，想保住富贵，反一下就成？往后谁还安分。
李世民倚在案后，指节一下一下敲在案沿，等两边都说尽了，他望向长孙无忌。“无忌，你怎么看。”
长孙无忌不看招抚诸臣，也不看征讨诸将，只看向李世民。“泾州不平，突厥必定复返。颉利退在雁门以北，就是在瞧朝廷怎么处置李艺。若朝廷派大军，干脆利落把李艺殄灭，颉利就知道朝廷仍有余力，他不敢动。若朝廷遣使招抚，来来去去拖上数月，颉利便晓得朝廷连一个泾州都按不住，到时他必掉头再至。那便不是十万骑了。”
李世民转向招抚派诸人：“你们谁能担保，李艺一定会接受招抚？”几个人互视片刻，鸿胪寺少卿站了出来，说李艺有一故交在长安，交情二十年，可充使者。李世民又问，若李艺不降，该当如何。少卿说，那再打不迟。
长孙无忌没让他话音落下，接道：“再打就晚了。颉利在雁门以北盯着，使者进了泾州，李艺设宴款待，谈个十天半月，颉利也就看足了十天半月。看够了，就知道朝廷的刀不快。”少卿嘴唇动了几下，终究没再开口。李世民收回目光，手指在案上一按：“拟旨。大军征讨。”
大军尚未开拔，魏徵单独去见了李世民。没在偏殿，而是在政事堂旁的耳房里。他没有带奏疏，空着一双手。耳房狭小，一桌两椅，桌上搁一盏粗陶油灯，火苗被门缝钻进来的风推得往一边偏。李世民正对着泾州舆图凝神，听见脚步声，抬起头来