灶坑按行军灶的规格挖。深一尺，直径一尺半，每五十个一组，排成军营的格局。挖出来的土堆在灶坑旁边，堆成月牙形，和真灶一模一样。兵部的人不够用，房玄龄从长安县调了民夫。民夫不知道挖这些坑干什么，只管挖。挖到天黑，城外的空地上布满了灶坑，像一片密密麻麻的坟包。
李世民决定亲赴渭水。房玄龄把刚挖完灶坑的手在袍子上擦了擦。“陛下不可。颉利十万骑，渭水离长安不过三十里，陛下亲赴，万一——”
“万一什么。”李世民看着他。
房玄龄没有说下去。
杜如晦接过来。“万一颉利扣留陛下，长安就没了。”
长孙无忌也开口了。“陛下万乘之躯，不可轻涉险地。臣愿意代陛下前往。”
李世民等他们都说完了，把案上的急报拿起来，折好，放在一边。“颉利是来试探的。如果皇帝不敢出面，他就知道长安空虚。他知道了，十万骑就会变成二十万骑，因为他会派人回去叫更多的人。所以必须去。”
他停了一下。“朕去。你们几个，跟朕一起去。”
李世民从笔山上取下朱笔，在屏风上写了两个字。渭水。写完把笔搁下。殿里的人都看见了，没有人说话。那两个字写在屏风右下角，和之前写的字隔了一段距离。之前的字是武德九年秋天写的，墨迹已经干了，从鲜红变成暗红。李世民写完之后看了一眼屏风，然后转过身。他穿上那件赭黄色便袍的时候，手指碰到了袖口磨出的毛边。这件袍子是武德五年在河北时做的，穿了四年。毛边越磨越长。
他点了六个人。高士廉、房玄龄、杜如晦、长孙无忌、魏徵、王珪。六个人都穿便袍，不披甲。披甲就是示弱，颉利会看出来。便袍的颜色也不同，有深蓝的，有灰褐的，有赭黄的。李世民穿的是那件赭黄色便袍，袖口磨出了毛边，领口洗得发白。出城的时候天还没亮，长安城里的百姓还在睡。马蹄裹了布，走在石板上闷闷的，像很远的地方在打雷。
渭水南岸，李世民和颉利隔水相望。渭水不宽，三月的水位还没涨起来，河面不过几十步，站在岸边能看清对岸人的脸。河水浑黄色，裹着泥沙往下游淌，水面上漂着从上游冲下来的枯枝和草团。河风吹过来，带着泥腥气。