寅时三刻，李世民的人马到了玄武门外。常何在门楼上看见了，没有声张，亲自下楼，从里面把门打开。门轴是新上的油，转动的时候几乎没有声音，只有铁门臼轻微的摩擦声。八十骑鱼贯而入，进了门洞之后分成两队，一队跟着李世民往临湖殿方向去，一队留在门洞内侧，由秦琼和程咬金领着。
临湖殿在玄武门内，距离门洞大约一箭之地。殿前是一片空地，铺着石板，石板缝里长着青苔。殿两侧是树林，槐树和柏树混杂着，树龄都在几十年以上，枝丫交叉，把天遮了大半。李世民的人马隐进树林里。马被牵到林深处，嚼头勒紧，不会嘶鸣。人蹲在树后，弓放在脚边，箭没搭上弦，怕弦绷久了松了劲道。天边开始泛白了，不是亮，是黑里透出一层灰。临湖殿的殿顶从灰色里浮出来，鸱吻的轮廓一点一点清晰。
卯时初刻，李建成和李元吉从东宫方向骑马过来了。
两个人。李建成在前，李元吉在后。没有带兵，只带了几个随从。他们是来对质的，不是来打仗的。马蹄踏在甬道的石板上，声音清脆，一下一下的。李建成的马是一匹白马，辔头上镶着银饰，在晨光里一闪一闪的。李元吉的马是枣红马，比李建成的马高出一个马头，马蹄铁踩在石板上，火星溅出来，在灰蒙蒙的晨光里亮一下又灭了。
走到临湖殿前。李建成的马忽然停住了。不是他勒住的，是马自己停的。白马前蹄在地上刨了两下，耳朵竖起来，往树林的方向转。李建成顺着马耳朵转的方向看过去。树林里暗，但他看见了。不是看见人，是看见金属的反光。甲叶，或者箭镞，在枝叶间闪了一下。
他拨转马头。
马头刚转过去，箭就来了。李世民搭箭的时候手指是稳的，弓弦拉满的时候贴着嘴角，箭镞对准的方向不是李建成的人，是他的咽喉。咽喉在晨光里是一小块移动的灰白色。手指松开，弓弦弹出去，箭飞过临湖殿前的空地，射穿了李建成的咽喉。血从箭杆两侧涌出来，颜色在晨光里是黑的。
李建成从马上栽下去。白马惊了，前蹄扬起来，嘶鸣声把树林里的鸟全惊飞了。李元吉的反应比李建成快。他没有拨马，直接从马上滚下来，往树林里跑。枣红马挡在他和李世民之间，替他挨了后面射来的两箭，一箭中在马脖子上，一箭中在马胸口。马倒下去的时候压在李元吉的腿上，他挣出来，继续跑。尉迟敬德从树林里冲出来。他没有