队伍穿过开远门，进入长安城。街是宽的，比魏州最宽的街还要宽出一倍。两边是坊墙，夯土筑的，刷了白灰，一堵接一堵，把城里的里坊围成一个一个方格子。坊墙后面是屋脊，高的低的，灰瓦的茅草的，层层叠叠地往远处铺开。街上的人很多。有穿锦袍的，有穿麻衣的。有骑马的，有步行的。有汉人，有胡人。有卖饼的摊子，有挑着柴火的樵夫，有赶着驴驮着粮食的庄稼人。声音很杂——叫卖声，马蹄声，车轮声，孩子的哭声，铁匠铺里的打铁声。混在一起，嗡嗡的，像一锅煮开的粥。空气里的味道也杂——柴烟的味道，烤饼的味道，牲畜粪便的味道，香料的味道。魏州没有这么多味道。魏州的街上，只有土味和柴烟味。
秦王府在长安城西，靠近皇城。从开远门进去，沿着东西向的大街往东走，过了三个里坊，往北拐，再走一段，就到了。府门不大。比不上魏州的衙门气派。门口没有石狮子，只有两棵槐树，叶子掉光了，光秃秃的。门楣上挂着一块匾，写着“秦王府”三个字。匾是木头的，漆皮剥落了几块，露出下面灰白色的木质。
门口站着两个老卒。盔甲是旧的，膝盖和肘部的漆都磨掉了，露出铁锈色的底。一个胡子花白，一个缺了左边一只耳朵。李世民下马的时候，两个老卒单膝跪地。李世民走过去，扶起胡子花白的那个。“老周。”叫了一声。又扶起缺耳朵的那个。“老吴。”
然后他大步走进府里。府里的布局很简单。前院是办公的地方，正堂三间，东西厢房各五间。后院是起居的地方，正房五间，东西厢房各三间。院子里铺着石板，石板的缝里长着干枯的青苔。两棵槐树种在前院，比门口那两棵高，枝丫伸过了屋顶。叶子掉光了，光秃秃的枝丫在灰蒙蒙的天空下像裂开的冰纹。
房玄龄已经在府里了。他比李世民早到了几天，把府里的事理了一遍。他把李世民迎进正堂，关上门。正堂里只有李世民、房玄龄、杜如晦、任东四个人。
“殿下离京大半年，太子把能调的人都调走了。”房玄龄的声音不高，但每个字都说得很清楚，“文学馆的学士，姚思廉被调去东宫讲学，褚亮被调到了秘书省，虞世南还