“常平仓的作用，不是让百姓买得起粮，是让粮价不涨。”任东说，“百姓买不起粮，是因为他们没钱。没钱的问题，不是常平仓能解决的。那是另一个问题。”
“那怎么解决？”
任东看了他一眼，没有立刻回答。
“房先生，”他说，“你是殿下身边的谋士，这些问题你应该比我清楚。”
“我清楚问题，但不清楚答案。”房玄龄说，“先生上次说的‘以工代赈’、‘限期免税’、‘开放贸易’，我回去想了很久。每一步都有道理，但每一步都需要钱。国库拿不出那么多钱。”
“那就用国库有的东西。”
“国库有什么？”
“地。”任东说，“荒地。河南打了这么多年仗，荒了多少地？你把这些地分给无地的百姓，让他们种。不收税，不收租，只收三成收成。三年之后，地养熟了，百姓吃饱了，你再收回来，或者继续租给他们。这叫‘以地养民’。”
房玄龄怔住了。
“以地养民……”他低声重复了一遍。
“对。”任东说，“你现在最大的问题不是粮，是地。百姓没有地，就没有饭吃。没有饭吃，就会造反。你把地给他们，他们就有饭吃。有饭吃，谁还造反？”
“但那些地是有主的。”房玄龄说，“很多地主逃难去了，地就荒着。等他们回来，发现地被分了……”
“那就让他们拿钱赎。”任东说，“地是国家的，不是私人的。你逃了，地就收归国有。你想拿回来，可以，交钱。交不起，就租。这样既解决了无地百姓的问题，又给国库增加了收入。”
房玄龄沉默了很久。
他在脑子里反复推演这个方案——以地养民，荒地分给无地百姓，三年不收税，只收三成收成。地主回来了，可以交钱赎地，也可以继续租给百姓。这样一来，百姓有地种，国家有收入，地主也不至于血本无归。
“先生，”他最终说，“这个法子，你是从哪本书上看到的？”
任东想了想：“哪本书都有，哪本书都没写全。我把它们拼在一起了。”
“拼在一起？”
“对。”任东说，“《汉书》里写晁错建议募民实边，给地给粮，这是以地安民。《齐民要术》里写轮作休耕，让地力恢复，这是以地养地。《盐铁论》里写盐铁专营，国家控制命脉，这是以商补农。每本书都写了一部分，但没有一本书把它们串起来。”
房玄龄看着他，忽然有一种奇