“讨教不敢当。”任东说，“房先生想问什么？”
房玄龄沉吟了一下：“河北。”
“河北怎么了？”
“窦建德虽败，但他在河北经营多年，民心未附。殿下和我们商量了好几天，方案定了一套又一套，总觉得哪里不够。”房玄龄看着他，“先生上次在议事帐里说的那几句话，殿下回来跟我们讲了。‘用货币和贸易调节市场’——这个思路，我以前从来没想过。”
任东没什么表情：“然后呢？”
“然后我想请教先生一个问题。”房玄龄说，“河北的问题，真的是钱的问题吗？”
任东看了他一眼。
“房先生觉得呢？”
“我觉得不全是。”房玄龄说，“钱粮是一方面，但河北真正的问题，是窦建德留下的那套东西还在。他这个人，别的本事没有，收买人心是一把好手。开仓放粮、减免赋税、礼贤下士——这些事他做得比谁都漂亮。现在他虽然败了，但他的旧部还在，他的民心还在。我们如果只是把钱粮的问题解决了，人心还是不在我们这边。”
任东听完，没有立刻回答。
他把书签夹好，合上书卷，放在膝盖上，想了想。
“房先生说得对。”他说，“钱粮的问题是表，人心的问题是里。表里都要治，但治里的法子跟治表不一样。”
“哪里不一样？”
“治表靠算账，治里靠……”任东停了一下，似乎在斟酌用词，“靠让对方觉得，跟着你比跟着窦建德好。”
房玄龄眼睛一亮：“先生细说。”
任东没有马上开口。
他端起茶碗喝了一口，凉了，又放下。
“房先生，”他说，“你刚才说窦建德会收买人心。那你有没有想过，他为什么能收买到人心？”
“因为他给了百姓好处。”
“不止。”任东说，“给好处谁都会。李密也给过，王世充也给过，但为什么河北人就认窦建德？”
房玄龄想了想：“因为窦建德是河北人？”
“这是一方面。”任东说，“更重要的是，窦建德让河北人觉得，他是自己人。他不是来管他们的，他是来帮他们的。李密是外人，王世充是外人，你们大唐……也是外人。”
房玄龄沉默了。
“房先生，”任东说，“你觉得河北人现在最怕什么？”