宜妃的手停在了半空中。她看着老九，目光定定的，像在辨认他是不是在开玩笑。老九没有躲闪她的目光，就那么直直地看着她，目光里头有愧疚，有不舍，还有一丝她从未见过的笃定。
“儿子虽然对皇位没有兴趣，汗阿玛也知道，但是儿子的其他的兄弟是不会放过儿子的。尤其老八。”老九的声音低了下去，低到只有母子两个人能听见，“虽然儿子这几年已经远离了老八，但是他还是脸皮厚着，打着八嫂的名义来跟你和郭络罗氏接触。”
宜妃没说话。她当然知道老八在做什么，但是任何人都可能当皇帝，只有老八不可能。偏偏老八和他那媳妇一点觉悟都没有。老八那个人，永远是一副温润如玉的样子，见了她永远客客气气的，“宜母妃”长“宜母妃”短，带着八福晋来请安，还动不动给她家小九上眼色。要不是看在明慧的面上，她才懒得搭理老八这个人。
老九看着额娘沉默的样子，心里头像是有个什么东西被揪了一下。
“额娘，儿子不孝。”老九站起来，扑通一声跪在了地上，额头贴着冰凉的金砖，“儿子不能留在京城陪您了，儿子得走。等儿子在外面站稳了脚跟，就回来接您。”他的声音有些发颤，可他咬着牙，把话说完了。
宜妃坐在软榻上，低头看着跪在面前的儿子。他的肩膀很宽，脊背很直，跟她记忆里那个撒娇会因为她更关注小十一吃醋闹脾气、到处捣蛋的孩子不一样了。他长大了，有自己的主意了，也有了自己的路要走。
她没有哭，也没有骂他，只是沉默了很久，久到老九以为她不会回答了。
“走吧。”宜妃终于开口了，声音不大，“走吧，额娘等着你。你在外面好好照顾自己，有你五哥照顾我，你就安心在外面闯。如果累了，就回来找额娘。”
老九跪在地上，额头贴着金砖，眼泪无声地滑了下来，一滴一滴地砸在金砖上，洇开一小片深色的印记。他没有出声，只是那么跪着，安静地流着泪。
可是离开是最好的。他离开后，额娘身边就剩下五哥一个人了，汗阿玛就不会疑心额娘了，额娘的日子会更好。而且他现在也离不开啾啾，想到啾啾要抛弃他离开京城，他就要疯。
宜妃站起来，走到里屋，打开私库的锁。她翻了好一会儿，拿出一沓厚厚的银票和金票，又翻出几件压箱底的玉器都是这些年攒下来的好东西，一件都没舍得用过。她把银票塞进老九的袖袋里，把玉器一件一件地用布包好，塞进他衣襟里头，塞