四十分钟结束。李干事报出成绩，石头直接跌到三十名开外。
考核散场，人群三三两两地散去。石头独自蹲在墙角，闷头看着自己那双粗糙的手，脑袋耷拉得老低。
杨文学奉命来合作社后院核对明日的物料，远远瞧见这一幕。他停下脚步，看着那小子单薄的背影，想起了当初在后厨犯轴的自己。他没出声打扰，默默推起板车回了福源祥。
回到后厨，杨文学拉开柜子最底层的抽屉，掏出一个布袋。里面是一块干硬的馒头，那是之前沈砚罚他吃下的死面疙瘩，如今风干得像石头一样，他一直留着。
杨文学把布袋递给顺子：“给合作社那个叫石头的送去，再带一句话。”
合作社后院，顺子把布袋扔到石头怀里。
“杨文学让我给你的。”顺子搓了搓冻僵的手，“他师父说过，手上的活儿，吃多少苦就长多少本事。”
顺子转身离开。
石头攥紧了那块死面疙瘩，抹了把眼睛，撑着墙根站直了身子。
傍晚，第二轮综合排名上榜。
老马凭着成型环节的满分，综合排名直接蹿到前二十。钱大勺稳在第六。石头掉到第三十二。
陈平安站在黑板前，翻看着手里的记录册。石头的成型成绩确实一塌糊涂。但陈平安注意到一个细节，石头第二轮后半段搓出的坯子，误差越来越小，越往后手越稳，比别人学得快得多。
陈平安在石头的名字旁边，重重画了一个圈。
后院门帘掀开，沈砚走了进来。他没往里走，就站在门口。
“陈平安，把石头单独叫出来。”
石头从灶房里跑出来，站在沈砚面前。沈砚垂眼看着石头的手。指腹全是老茧，虎口处留着道陈年烫疤。
“你在正明斋偷学揉面，挨了多少顿打？”沈砚问。
石头低着头：“记不清了。”
沈砚盯着他。这小子是个硬骨头。“明天最后一轮考看炉子，你会吗？”
石头摇头。
沈砚没再问，转身离开。石头站在原地，看着沈砚的背影。
第三天，最后一轮考核。
看炉子，这是白案行当里最难跨的门槛。火候全凭一双眼和经验，年轻伙计连靠近炉子的资格都没有。手艺行不行，全看这一下。
老马站在炉前，拿着铁钳翻动炭火，火候拿捏得